Nicola Davis Science correspondent
Um plano para reviver o Mammoth está nos trilhos, disseram os cientistas depois de criar uma nova espécie: o mouse lanoso.
Cientistas da empresa de biotecnologia dos EUA Biosciências colossais Planeje “des-extintos” os Pachyderms pré-históricos, modificando geneticamente os elefantes asiáticos para dar a eles traços de mamute lanoso. Eles esperam que o primeiro bezerro nasça até o final de 2028.
Ben Lamm, co-fundador e diretor executivo da Colossal, disse que a equipe estudava antigos genomas gigantescos e comparando-os com os dos elefantes asiáticos para entender como eles diferem e já haviam começado as células de edição do genoma deste último.
Agora, a equipe diz que tem um novo apoio à sua abordagem depois de criar ratos saudáveis e geneticamente modificados que têm características voltadas para a tolerância ao frio, incluindo cabelos de lã. “Não acelera nada, mas é um grande ponto de validação”, disse Lamm.
Na pesquisa, que ainda não foi revisada por pares, a equipe usou várias técnicas de edição de genoma para modificar geneticamente ovos de camundongos fertilizados ou modificar as células-tronco embrionárias e injetar-as em embriões de camundongos, antes de implantá-los em substitutos.
A equipe se concentrou em interromper nove genes associados à cor do cabelo, textura, comprimento ou padrão ou folículos capilares. A maioria desses genes foi selecionada porque eles já eram conhecidos por influenciar as camadas de camundongos, com as interrupções induzidas que devem produzir características físicas semelhantes às observadas em mamutes, como cabelos dourados.
No entanto, dois dos genes direcionados nos ratos também foram encontrados em mamutes, onde se pensa ter contribuído para um casaco de lã, com as mudanças introduzidas pelos pesquisadores projetados para tornar os genes do mouse mais gigantescos.
A equipe também interrompeu um gene associado à maneira como as gorduras são metabolizadas em ratos e também foi encontrada em mamutes, que eles sugerem que poderiam desempenhar um papel na adaptação a frio.
Os pesquisadores editaram diferentes combinações desses genes, com uma técnica permitindo que eles façam até oito edições em sete genes diferentes ao mesmo tempo.
Enquanto muitos dos experimentos não resultaram em filhotes de camundongos, os ratos nascidos tinham várias combinações de tipos de cabelo distintos, incluindo casacos de lã, cabelos compridos e casacos marrom-dourado.. No entanto, eles tinham uma massa corporal média semelhante, se o gene relacionado ao metabolismo da gordura foi ou não modificado.
“A eficiência das edições variou, mas muitos indivíduos (foram) 100% para todas as tentativas de edição”, disse Beth Shapiro, diretor de ciências da Colossal.
Lamm disse que a equipe espera poder realizar testes comportamentais para tolerância ao frio nos próximos meses.
Robin Lovell-Badge, chefe de biologia de células-tronco e genética do desenvolvimento do Francis Crick Institute, em Londres, que não estava envolvido no trabalho, elogiou os aspectos técnicos do estudo.
Mas ele disse que não descompacta os mecanismos pelos quais os genes produzem diferentes tipos de cabelo, e que os mamutes de extinção seriam muito mais complexos do que simplesmente alterar alguns genes para tolerância ao frio-principalmente, pois não era claro se as modificações genéticas seriam necessárias para garantir que os animais não apenas pareçam mamóteis, mas se comportassem como se os comportasse.
“Minha preocupação geral é se esse é um uso sensato de recursos, em vez de gastar o dinheiro ao tentar impedir que as espécies se extinguam”, disse Lovell-Badge, acrescentando que outro problema é que, atualmente, não há resultados sobre se os ratos modificados são realmente tolerantes ao frio.
“Como é, temos alguns ratos peludos de aparência fofa, sem entender sua fisiologia, comportamento, etc.”, disse ele. “Isso não leva eles (os pesquisadores) mais próximos de saber se eles acabariam sendo capazes de dar a um elefante traços úteis semelhantes a gigantescos e aprendemos pouca biologia”.
Outros enfatizaram que o trabalho não envolveu a introdução de genes gigantescos em camundongos, mas envolveu principalmente alterações nos genes do mouse para produzir efeitos conhecidos em seus casacos.
O Dr. Tori Herridge, da Universidade de Sheffield, disse: “A engenharia de um gigantesco elefante apresenta um desafio muito maior: o número real de genes que provavelmente estarão envolvidos é muito maior, os genes são menos bem compreendidos-e ainda precisam ser identificados-e o substituto será um animal que não é normalmente experimentado.
E enquanto alguns disseram que o objetivo de reviver o gigantesco havia se aproximado, outros eram mais céticos. “A denúncia de mamutes não parece estar no horizonte tão cedo”, disse Herridge.