Associated Press
Condições recordes de seca em algumas partes dos EUA estão a aumentar o receio de novos incêndios florestais e também podem ameaçar o abastecimento de água potável se não cair chuva substancial nos próximos meses.
Bombeiros combateram incêndios florestais em Califórnia para Nova York na quarta-feira, prejudicado por ventos fortes e paisagens áridas.
“Por favor, leve isso a sério”, disse o Nova Jersey governador, Phil Murphy, ao declarar um alerta de seca na quarta-feira. “Temos um inverno muito seco pela frente.”
As equipes na Califórnia fizeram bons progressos contra um grande incêndio florestal no condado de Ventura, a noroeste de Los Angeles, que eclodiu há uma semana e rapidamente explodiu devido aos ventos secos de Santa Ana. O incêndio na montanha foi 60% contido na quarta-feira.
“O fogo continuará dentro das linhas de contenção sem previsão de crescimento”, disse a agência estatal Cal Fire em um relatório de quarta-feira, acrescentando que os bombeiros permaneceriam lá e os moradores poderiam retornar quando fosse “seguro fazê-lo”.
O incêndio de 83 quilómetros quadrados forçou milhares de residentes a fugir e destruiu mais de 215 estruturas, a maioria delas casas, e danificou pelo menos 210.
As condições na Califórnia eram “anormalmente secas”, mas não atingiram níveis graves de seca na maior parte do estado, de acordo com o Centro Nacional de Mitigação da Seca, com sede em Nebraska.
As coisas foram mais difíceis na costa leste, onde os esforços para provocar um incêndio florestal na fronteira entre Nova Jersey e Nova York basicamente paralisaram durante a noite.
O incêndio em Jennings Creek permaneceu 30% contido na manhã de quarta-feira – o mesmo que na noite de terça-feira.
Queimou 2.283 acres no condado de Passaic, em Nova Jersey, e 2.100 acres no condado de Orange, em Nova York.
Guia rápido
Termos de incêndio florestal nos EUA, explicados
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Acres queimados
Os incêndios florestais nos EUA são medidos em termos de hectares. Embora o tamanho de um incêndio florestal não esteja necessariamente correlacionado com a sua impacto destrutivoa área cultivada fornece uma maneira de entender a pegada de um incêndio e a rapidez com que ela cresceu.
Existem 2,47 acres em um hectare e 640 acres em uma milha quadrada, mas isso pode ser difícil de visualizar. Aqui estão algumas comparações fáceis: um acre equivale aproximadamente ao tamanho de um campo de futebol americano. O aeroporto de Heathrow, em Londres, tem cerca de 3.000 acres. Manhattan cobre cerca de 14.600 acres, enquanto Chicago tem cerca de 150.000 acres e Los Angeles tem cerca de 320.000 acres.
Megafogo
Um megaincêndio é definido pelo National Interagency Fire Center como um incêndio florestal que queimou mais de 100.000 acres (40.000 hectares).
Nível de contenção
O nível de contenção de um incêndio florestal indica quanto progresso os bombeiros fizeram no controle do incêndio. A contenção é conseguida através da criação de perímetros através dos quais o fogo não pode se mover. Isto é feito através de métodos como colocar retardadores de fogo no solo, cavar trincheiras ou remover arbustos e outros combustíveis inflamáveis.
A contenção é medida em termos da percentagem do fogo que foi cercado por estas linhas de controle. Um incêndio florestal com um nível de contenção baixo, como 0% ou 5%, está essencialmente fora de controle. Um incêndio com alto nível de contenção, como 90%, não está necessariamente extinto, mas possui um grande perímetro de proteção e uma taxa de crescimento sob controle.
Ordens e avisos de evacuação
Os avisos e ordens de evacuação são emitidos pelas autoridades quando um incêndio florestal causa perigo iminente à vida e à propriedade das pessoas. De acordo com o escritório de serviços de emergência da Califórniaum aviso de evacuação significa que é uma boa ideia deixar uma área ou preparar-se para sair em breve. Uma ordem de evacuação significa que você deve deixar a área imediatamente.
Alerta de bandeira vermelha
Um alerta de bandeira vermelha é um tipo de previsão emitida pelo Serviço Meteorológico Nacional que indica quando as condições climáticas são susceptíveis de provocar ou espalhar incêndios florestais. Essas condições normalmente incluem secura, baixa umidade, ventos fortes e calor.
Queimadura prescrita
Uma queima prescrita, ou queima controlada, é um incêndio intencionalmente provocado em condições cuidadosamente gerenciadas, a fim de melhorar a saúde de uma paisagem. As queimaduras prescritas são realizadas por especialistas treinados, como membros do Serviço Florestal dos EUA e bombeiros indígenas. As queimaduras prescritas ajudam a remover a vegetação inflamável e a reduzir o risco de incêndios maiores e mais catastróficos, entre outros benefícios.
A queima prescrita foi uma vez comum ferramenta entre as tribos nativas americanas que usaram o “fogo bom” para melhorar a terra, mas foi limitado durante grande parte do século passado por uma abordagem do governo dos EUA baseada na supressão de incêndios. Nos últimos anos, os gestores de terras dos EUA voltaram a abraçar a benefícios das queimaduras prescritase agora realizam milhares em todo o país todos os anos.
Greg McLaughlin, administrador do serviço de bombeiros florestais de Nova Jersey, disse que o terreno montanhoso íngreme e os ventos fortes, juntamente com poucos pontos de acesso rodoviário, estavam dificultando o combate ao incêndio a partir do solo. Um helicóptero lançador de água também estava sendo usado, mas o conjunto habitual de escavadeiras e arados não foi eficaz neste incêndio em particular.
Esse incêndio custou a vida de um funcionário dos parques estaduais de Nova York que ajudava os bombeiros no fim de semana.
As condições de seca em Nova Jersey e Nova Iorque são uma preocupação crescente, não só para os esforços de combate a incêndios, mas também para a disponibilidade contínua de água potável.
As autoridades de Nova Jersey declararam um alerta de seca na quarta-feira, pedindo medidas adicionais de conservação voluntária e dizendo que queriam evitar a imposição de restrições obrigatórias à água.
Dois grandes reservatórios do estado estavam com 51% e 45% da capacidade na quarta-feira, o suficiente para manter o fluxo das torneiras, mas baixo o suficiente para causar preocupação com o que poderia acontecer com semanas ou meses adicionais de pouca chuva. Um rio que é fonte suplementar de água potável estava com 14% do normal.
Murphy, o governador democrata de Nova Jersey, pediu às pessoas que tomassem banhos mais curtos, só ligassem a máquina de lavar louça quando ela estivesse cheia e fechassem a água enquanto escovavam os dentes.
Setembro e outubro foram o período de dois meses mais seco já registrado em Nova Jersey. Desde agosto, o estado recebeu 5 cm de chuva quando deveria ter atingido 0,3 metro.
Nenhuma chuva significativa estava na previsão previsível, disseram as autoridades.
O solo também está totalmente seco, acrescentou McLaughlin. Isto torna os incêndios florestais ainda mais perigosos, pois podem queimar o solo seco e o sistema radicular e durar meses.
Numa escala de secura do solo em que 800 é a pontuação mais alta possível, Nova Jersey está em 748, o que significa que o solo está seco quase 20 cm abaixo da superfície. Esse nível nunca havia sido alcançado antes, disse McLaughlin.
Um incêndio florestal que eclodiu em 4 de julho na floresta estadual de Wharton, em Nova Jersey, causado por alguém que usou fogos de artifício ilegais, foi considerado contido há muito tempo. Mas está ardendo no subsolo há quatro meses e pode reacender acima do solo, disse McLaughlin.
“Temos que monitorar esses incêndios por semanas ou meses”, disse ele.
As condições também estão secas em Nova York, que emitiu um alerta de seca na semana passada. O prefeito Eric Adams pediu aos moradores que tomassem banhos mais curtos, consertassem torneiras que pingavam e economizassem água.
Apenas 0,02 cm de chuva caíram no mês passado no Central Park da cidade, onde outubro normalmente traz cerca de 11,2 cm de precipitação, mostram os registros do Serviço Meteorológico Nacional. Rohit Aggarwala, comissário do departamento municipal de proteção ambiental, disse que foi o outubro mais seco em mais de 150 anos de registros.
Massachusetts declarou seca na terça-feira, após mais de um mês de diminuição das chuvas.