O “Piroceno” está sobre nós. Pelo menos, essa é a teoria introduzida pela primeira vez pelo historiador do fogo Stephen Pyne num ensaio de 2015.

O ecologista do Serviço Florestal dos Estados Unidos, Gavin Jones, descreveu o Piroceno em uma entrevista de 2023 ao The Explorers Journal como a era atual em que os humanos experimentam maior atividade de fogo do que antes. O principal impulsionador – a atividade humana.

O incêndios florestais atualmente devastando os subúrbios de Los Angeles, na Califórnia e além, ceifaram pelo menos 11 vidas até agora, bem como mais de 30.000 acres de terra e mais de 10.000 edifícios. São os incêndios florestais mais destrutivos da história do estado.

À medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes a cada ano em todo o mundo, aumenta a preocupação dos cientistas climáticos de que as alterações climáticas os estão a agravar.

Incêndios florestais intensos e aparentemente imparáveis ​​em vários bairros de Los Angeles, na Califórnia, EUA, que começaram na terça-feira, mataram pelo menos 10 pessoas e destruíram 10.000 casas e estruturas. Cerca de 30.000 acres (12.000 hectares) de terra foram queimados, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire).

Todas as mãos estão no convés para lutar contra o #PalisadesFire no sul da Califórnia. A Califórnia está profundamente grata aos bravos bombeiros e socorristas que lutaram contra o incêndio.

Continuaremos a mobilizar recursos e a apoiar as comunidades locais à medida que respondem a este clima severo. pic.twitter.com/JZrYy85e4z

– Governador Newsom (@CAgovernor) 8 de janeiro de 2025

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse em um vídeo que postou no X na quarta-feira que não há mais “temporada” de incêndios na Califórnia. “É o ano todo no estado da Califórnia.”

Pyne, professor emérito da Escola de Ciências da Vida da Universidade Estadual do Arizona, concorda. Ele disse à Al Jazeera que agora “temos que viver com uma era do fogo, o equivalente, informado pelo fogo, a uma era glacial”.

As mudanças climáticas contribuíram para os incêndios florestais na Califórnia?

É muito provável, segundo muitos especialistas.

O planeta está aquecendo a níveis recordes, alertam os cientistas. O Serviço Copernicus para Alterações Climáticas (C3S) da União Europeia confirmou na sexta-feira que 2024 foi o primeiro ano completo em que as temperaturas globais ultrapassou os níveis pré-industriais em 1,5 graus Celsius.

O C3S disse que a crise climática está a levar o mundo a temperaturas nunca antes experimentadas pelos humanos modernos.

As alterações climáticas contribuíram para um aumento na frequência, duração da estação e área queimada dos incêndios florestais, de acordo com um relatório da Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA).

Como resultado de tudo isto, diz Pyne, o aquecimento global está “a adicionar energia ao sistema, ampliando os períodos de chuva e seca, prolongando a época de incêndios, aumentando todos os (já poderosos) elementos que contribuem para a paisagem de incêndios da Califórnia”.

Como é que as alterações climáticas desencadeiam especificamente incêndios florestais?

As causas exatas dos incêndios na Califórnia, que começaram na terça-feira na área de Palisades, em Los Angeles, são desconhecidas e estão sob investigação.

“Mas eles são humanos”, diz Pyne. “Eles podem estar diretamente relacionados com as pessoas (malícia, descuido) ou indiretamente (por exemplo, através de linhas de energia defeituosas). No momento, as origens não são claras.”

Os especialistas dizem, no entanto, que é provável que uma combinação de factores ambientais tenha criado as condições ideais para que os incêndios que desafiam o calendário se propagassem. se espalharam tão rapidamente quanto.

Por um lado, o sul da Califórnia não vê chuvas significativas há meses.

O Mapa mais recente do US Drought Monitor mostra que em 7 de janeiro, apenas 39,1% da Califórnia estava completamente livre de secas. O resto do estado é descrito como “anormalmente seco” e algumas áreas estão a sofrer secas “moderadas a excepcionais”.

Mais ou menos nesta época do ano passado – em 2 de janeiro de 2024 – 96,7% da Califórnia foi classificada como livre de seca. Além disso, apenas 3,4% do estado estava anormalmente seco e nenhuma parte sofria de seca de qualquer gravidade.

As condições extremamente secas fazem com que a vegetação fique extremamente seca e, portanto, altamente inflamável.

Além disso, Los Angeles possui uma abundância de outros materiais inflamáveis ​​em sua infraestrutura, como cabos elétricos baixos e postes telefônicos de madeira.

Os ventos quentes de Santa Ana também sopraram do interior da região em direção à costa e ao largo da costa, desidratando ainda mais a vegetação, afirmam os especialistas. Quando a vegetação está tão seca e as condições são tão inflamáveis, qualquer faísca pode iniciar um incêndio, seja uma ponta de cigarro acesa, um veículo ou um cabo de energia.

Estão outras catástrofes naturais ligadas às alterações climáticas?

Sim. As alterações climáticas, juntamente com o mau planeamento e gestão urbana, exacerbaram os desastres naturais em todo o mundo, incluindo ciclones, furacões e inundações.

Cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) acreditam que se as temperaturas do planeta excederem a média pré-industrial em 2°C, a velocidade dos ventos dos furacões poderá aumentar em 10%.

Dizem também que as alterações climáticas podem estar a abrandar o ritmo – e não a velocidade – a que os furacões se movem. Isso significa que as tempestades podem despejar mais água nos locais por onde passam.

Os oceanos quentes ajudam os ciclones a se intensificarem rapidamente, Roxy Mathew Koll, cientista climático do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical em Pune, disse à Al Jazeera em abril de 2023.

Em outubro do ano passado, a World Weather Attribution (WWA) disse que as alterações climáticas causadas pela utilização de combustíveis fósseis aumentaram as chuvas sazonais nas bacias do Níger e do Lago Chade entre 5% e 20% em 2024, causando mais inundações.

Os países asiáticos também experimentaram inundações intensas nos últimos anos. Em Abril de 2024, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) publicou um relatório que concluiu que a Ásia tem vindo a aquecer mais rapidamente do que a média global.

A chefe da OMM, Celeste Saulo, disse em comunicado que “muitos países da região viveram o ano mais quente já registrado em 2023, juntamente com uma enxurrada de condições extremas, desde secas e ondas de calor até inundações e tempestades”. Ela acrescentou que a “frequência e gravidade de tais eventos” foi exacerbada pelas alterações climáticas.

Será que estes acontecimentos se agravarão se as alterações climáticas não forem combatidas?

Prevê-se que os incêndios florestais piorem com o tempo, como resultado das alterações climáticas e da mudança na utilização dos solos, de acordo com um relatório de 2022 do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) e do seu parceiro, o centro de comunicações ambientais, GRID-Arendal.

O relatório prevê que os incêndios extremos em todo o mundo aumentarão até 14% até 2030, 30% até ao final de 2050 e 50% até ao final do século.

Além disso, os incêndios florestais também prejudicam o ambiente de outras formas. Em termos dos incêndios na Califórnia, “quando (e se) as chuvas de inverno finalmente chegarem, poderão causar erosão nas encostas e fluxos de detritos”, disse Pyne, sugerindo que a limpeza após o incêndio “será complicada, longa e cara”.

As condições criadas pelos seres humanos também tornaram difícil lidar com as consequências dos desastres ambientais.

Pyne disse que “as casas contemporâneas estão cheias de plásticos, sintéticos e eletrônicos que podem ser tóxicos” quando pegam fogo.

Como os incêndios florestais afetam a vida selvagem?

Os incêndios florestais queimam hectares de terra rapidamente e podem ter efeitos diferentes na vida selvagem que habita os locais dos incêndios.

Os efeitos dependem do tipo de vida selvagem e das suas necessidades de habitat, bem como da intensidade e frequência dos incêndios florestais, de acordo com um artigo publicado pela Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC).

Algumas espécies podem escapar rapidamente quando um incêndio envolve rapidamente hectares de terra. “Alguns animais, especialmente aqueles que estão imóveis ou são muito lentos para escapar, são mais vulneráveis ​​à fumaça e ao calor dos incêndios florestais”, explica.

Isso afeta o meio ambiente em geral?

Poderia. À medida que os incêndios florestais alteram a vegetação, diminuindo-a, alguns animais selvagens podem perder o seu habitat e o movimento resultante da vida selvagem pode prejudicar o equilíbrio de um ecossistema local numa região.

Tomemos como exemplo as cobras. Cerca de 33 espécies de cobras são endêmicas da Califórnia.

Michael Starkey, um biólogo conservacionista cujo trabalho se concentra na conservação de cobras disse à Al Jazeera que o aumento das temperaturas e as condições de seca estão a tornar algumas regiões inabitáveis ​​para algumas espécies de cobras.

Starkey disse que embora algumas cobras possam se afastar, outras espécies podem ser extintas. Isto é um problema porque as cobras comem roedores que destroem as colheitas para consumo humano. Esta reação em cadeia pode afetar sistemas alimentares inteiros.

A Califórnia também abriga 700 espécies de vertebrados, que, simplesmente, são animais com espinha dorsal e esqueletos. Isto torna o estado o mais biodiverso dos EUA, de acordo com um artigo publicado pelo Departamento de Agricultura dos EUA em março de 2024.

Incêndios florestais recordes engolfaram a Califórnia em 2020 e 2021, queimando mais de 4,2 milhões de acres de terra.

“Tragicamente, os incêndios florestais mataram ou deslocaram quase 3 mil milhões de animais. Isso me fez pensar o que estava acontecendo com a nossa vida selvagem”, disse Jones, ecologista do Serviço Florestal dos EUA, no artigo do Departamento de Agricultura dos EUA.

O ecologista da Pacific Southwest Research Station, John Keane, disse que as corujas pintadas são uma espécie particularmente preocupante, de acordo com o artigo. “Desastres de incêndios florestais podem destruir árvores antigas e manchas de floresta densa das quais as corujas-pintadas dependem para nidificar, empoleirar-se e forragear.”