Oliver Connolly
Não demorou muito para que Jerry Jones transformasse a busca pelo técnico do Dallas Cowboys em um circo.
Talvez seja assim que ele gosta. No meio do NFL playoffs, com os Cowboys há muito fora da pós-temporada, aparece Jones para empurrar seu time de volta ao topo da agenda de notícias.
Os Cowboys deixaram o técnico Mike McCarthy depois que os dois lados não conseguiram concordar com uma extensão de contrato de longo prazo que passaram um mês tentando discutir. Isso deixa Jones procurando seu sétimo técnico desde a última vitória dos Cowboys no Super Bowl, há 29 anos.
Entra Deion Sanders. Horas depois que os Cowboys deixaram McCarthy ir, a ESPN informou que Jones havia entrou em contato com Sanderso jogador do Hall da Fama se tornou a personalidade mais eletrizante do futebol universitário.
Uma opção realista? Um sonho? Um espetáculo à parte? Quem sabe. Mas a ideia de Sanders deixar o futebol universitário para tentar a NFL é tentadora.
“Ouvir Jerry Jones é realmente maravilhoso e intrigante”, disse Sanders à ESPN na segunda-feira. “Eu amo Jerry e acredito em Jerry. Depois de desligar, processar e pensar sobre isso, é intrigante. Mas eu amo Boulder e tudo o que existe sobre nossa equipe, os treinadores, nosso corpo discente e a comunidade.”
Sanders não tem motivos para deixar o Colorado. Ele está com os Buffs rolando e terminou sua segunda temporada com um recorde de 9-4, com um vencedor do Troféu Heisman e uma das principais turmas de recrutamento do país a caminho da próxima temporada. Mas leia nas entrelinhas e a declaração começa a ser mais ou menos assim: Eu quero o emprego, mas não quero ser deixado no altar se os Cowboys mudarem para outro lugar.
Escolher Sanders faz algum sentido. Ele é uma lenda dos Cowboys, tendo jogado cinco temporadas com a franquia e vencido um Super Bowl. Ele também é um gênio do futebol e um mestre em marketing, provando seu talento como treinador em nível universitário. Na Jackson State, ele transformou um programa dilapidado em um candidato, atraindo o recruta número 1 do país, Travis Hunter, para uma HBCU. No Colorado, ele transformou um dos programas de futebol mais moribundos em uma conferência de poder em um candidato ao campeonato da conferência em duas temporadas.
Não é de admirar, então, que Sanders esteja na mente de Jones. Ele faz parte da família Cowboys, e se sabemos alguma coisa sobre Jones é que ele vê os Cowboys não como a equipe da América, mas como o Empresa da família Jones.
Ainda assim, almejar um treinador sem experiência como treinador da NFL é um exagero para um time com ambições de playoffs. A história dos treinadores universitários que deram o salto é, na melhor das hipóteses, instável. Também não é assim que Jones tem operado. Apesar de toda a poeira estelar dos Cowboys, ele passou os últimos estágios de sua gestão contratando mãos firmes com pouco entusiasmo. Fazer um grande barulho para Sanders quebraria esse molde.
Se Sanders é genuinamente interessado no trabalho é mais intrigante.
“A única maneira que eu consideraria (treinar na NFL) é treinar meus filhos”, disse Sanders ao Good Morning America este mês.
Sanders nunca treinou uma temporada de futebol sem seu filho mais novo, Shedeur, como zagueiro. Juntos, eles estabeleceram um recorde de 33-14, com metade dessas derrotas ocorrendo no primeiro ano de reconstrução do Colorado. Sanders provavelmente será uma escolha de primeira rodada no próximo draft – e pode ser o primeiro quarterback a sair do tabuleiro. Shilo Sanders, segurança do Colorado e filho mais velho de Deion, é um candidato marginal.
Trazendo de volta um ex-jogador que se tornou treinador em ascensão com seu filho talentoso é um ideal romântico. Há um cenário em que o carisma e o intelecto de Sanders fornecem uma faísca para um elenco normal, levando os Cowboys de volta à disputa do campeonato. Mas os fatos incômodos confundem o apelo romântico. Dallas recentemente assinou com o quarterback Dak Prescott uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões. Essa extensão ainda nem entrou em vigor, tornando quase impossível deixar Prescott nesta entressafra em favor de um novo treinador e seu filho. Os Cowboys poderiam planejar uma mudança no draft para tentar selecionar Shedeur Sanders, mas o custo (em capital do draft e dinheiro) seria alto. Cortar Prescott nesta entressafra custaria aos Cowboys US$ 104 milhões em dinheiro mortocerca de 38% do teto salarial projetado. Prescott também tem uma cláusula de proibição de negociação, o que significa que ele teria que assinar qualquer acordo enquanto os Cowboys ainda estariam sujeitos à cobrança do teto salarial.
Qualquer argumento de que Jones gastará o dinheiro para executar uma grande visão soa vazio, visto que ele foi economizando dinheiro por anos. Os Cowboys parecem e falam ricos, mas seu verdadeiro gasto de dinheiro diminuiu à medida que Jones, de 82 anos, envelheceu. Se há algo que Jones odeia mais do que perder, é pagar às pessoas para trabalharem em outro lugar. Os Cowboys rotineiramente têm o menor limite morto total na liga, limitando a flexibilidade de sua escalação. Parte da razão pela qual o contrato de McCarthy expirou foi que Jones não queria contratá-lo para uma prorrogação e então receber um grande pagamento se decidisse demitir o treinador.
Digamos que Dallas faça faça uma jogada audaciosa para Shedeur Sanders. Vale a pena aceitar um emprego na franquia mais famosa/infame da liga e planejar uma mudança para treinar seu filho novamente, se isso acabar detonando sua capacidade de colocar um time competitivo em campo?
Mesmo que treinar seus filhos seja a principal prioridade do Coach Prime, existem caminhos mais fáceis. Os Raiders, por exemplo, têm uma vaga de emprego, a escolha nº 6 do draft e precisam de um quarterback.
Talvez Sanders ficasse feliz em treinar os Cowboys sem Shedeur. Talvez os Cowboys sintam que a família Sanders poderia conseguir um Movimento semelhante ao de Eli Manningdizendo às outras 31 franquias que não para selecionar Shedeur. Mas esses exercícios de pensamento nos colocaram na terra da gaga. Apostar em um treinador não comprovado e em seu filho como zagueiro novato – com todo o ressentimento no vestiário que poderia fomentar os profissionais – parece uma ideia para uma série spin-off do Peacock. Não é assim que um time com verdadeiras aspirações ao Super Bowl deveria operar.
E isso não resolveria O maior problema de Dallas: Jones.
Mesmo com 80 anos, Jones ainda pretende ser o rosto da franquia Cowboys. Depois de cada jogo, ele vagueia pelo corredor do lado de fora do vestiário para dar entrevistas coletivas improvisadas. Se você perder essas frases de efeito, lá está ele em sua aparição semanal no rádio, prejudicando sua comissão técnica. Jones, gerente geral e também proprietário da franquia, não quer apenas administrar as coisas; ele quer ser visto para administrar as coisas. Ele quer ser ouvido – e é melhor que você esteja ouvindo, incluindo sua equipe.
A insularidade dos Cowboys fará com que os candidatos olhem de lado para o que deveria ser um destino. O quarterback está no lugar. Eles podem manipular o teto salarial para fazer movimentos de agência gratuita – se Jones estiver disposto a abrir seu considerável talão de cheques. Com Micah Parsons, CeeDee Lamb e Tyler Smith, há estrelas no elenco, mesmo que a profundidade seja questionável. Compare essa situação com o que é oferecido pelos Raiders, Bears, Jaguars ou Saints e não é particularmente próximo. Mas essas franquias não estão vinculadas aos caprichos de Jerry Jones.
Talvez seja aí que Sanders faz sentido. Ele é uma das poucas pessoas com talento futebolístico e cultural que resiste à maneira de Jones fazer as coisas. Ele pode não ser capaz de dar tempo aos prognósticos públicos de Jones, mas o magnetismo de Sanders daria menos oxigênio às opiniões de Jones. Ele ainda vai latir, mas Sanders vai encolher os ombros com um sorriso. Provavelmente transformar-se-ia numa farsa, mas Sanders provou ser suficientemente adepto do jogo mediático para enfrentar tempestades inúteis e que esgotam a energia.
Existem outros candidatos além de Sanders. O coordenador ofensivo dos Eagles, Kellen Moore, seria um plano substituto brilhante. Assim como Sanders, Moore esteve na Cowboys Mafia, trabalhando como treinador de quarterback e coordenador ofensivo do time de 2018 a 2022, os anos de maior sucesso da carreira de Prescott.
Fora de Moore, porém, a lista é pequena – e não inspira confiança. Os vaqueiros entrevistei Jason Witteno ex-tight end dos Cowboys, que não tem experiência como treinador. Eles também solicitaram uma entrevista com o ex-técnico dos Jets, Robert Saleh. Mas ao deixar a situação de McCarthy se arrastar por duas semanas, os Cowboys se retiraram da primeira rodada de entrevistas com os principais candidatos da liga. Eles perderam a oportunidade de entrevistar Ben Johnson e Aaron Glenn, de Detroit, os dois coordenadores mais importantes do mercado. Mike Vrabel, o melhor agente livre disponível no mercado, já havia aceitado o cargo no Patriots antes de Jones finalmente dispensar McCarthy.
Enfrentar Jones e os Cowboys não será para todos. Os treinadores são maníacos por controle. Eles querem uma palavra a dizer. Eles querem que sua voz seja mais alta. Mas em Dallas, é o Jerry’s World.
Essa é a vantagem de Sanders: sua voz abafará Jones, se não afastará o proprietário. Ao perseguir um nome glamoroso, Jones não seria mais capaz de abafar um treinador plácido. Isso, mais do que tudo, seria uma vitória para os Cowboys.
Sanders não é o ajuste mais limpo. Mas o ajuste mais limpo nem sempre está disponível. Até que Jones se afaste, Dallas não será um esporte de pouso para um treinador requisitado. Dada a perspicácia e personalidade futebolística de Sanders, combiná-lo com Jones pode ser loucura o suficiente para funcionar.