Nós o chamamos de Luke the Nuke, a bomba nuclear. Jovem prodígio dos dardos, Luke Littler fez jus à sua reputação na sexta-feira, 3 de janeiro, ao conquistar seu primeiro título de campeão mundial diante de uma multidão acalorada na arena Alexandra Palace, em Londres.
No início da noite, o atleta de 17 anos chega à plataforma iluminada pelos fogos de artifício do Vesúvio. O público canta em coro “Existe apenas um Luke Littler” assumindo a melodia de «País das Maravilhas do Inverno» por Bing Cosby. Littler mal abre um sorriso, deixando transparecer a tensão que o move.
Isso não o impediu de vencer com facilidade os primeiros quatro sets contra o tricampeão mundial holandês Michael van Gerwen, de 35 anos. Uma primeira metade do jogo em que os dois lançadores de dardos não parecem estar de bom humor, multiplicando as oportunidades perdidas. Só a partir do quinto set é que eles acordam, passando o bastão para vencer os sets – o «pernas»de acordo com a terminologia oficial.
A multidão animada está encharcada de cerveja
Enquanto o público – agora de pé com os braços para cima – lança uma versão a cappella de «Exército das Sete Nações»o hino esportivo informal dos White Stripes, Luke Littler e Michael Van Gerwen iniciam seu décimo set. Dominante desde o início da partida, o jogador de Runcorn, no norte da Inglaterra, lidera por 6 a 3 e lança um dardo fora do alvo, errando por pouco a vitória.
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