Quem impedirá Mathieu Van der Poel? Grande favorito da Cruz Exata de Loenhout, o ciclista holandês honrou o seu estatuto ao vencer, sexta-feira, 27 de dezembro, a prova organizada na província flamenga de Antuérpia, assinando assim a sua quarta vitória em tantos ciclocrosses disputados nesta temporada, após os seus sucessos em Zonhoven, no dia 22 de dezembro, Mol no dia 23 de dezembro e Gavere, no dia 26 de dezembro, já no “país plano”.
O piloto da equipa Alpecin-Deceuninck, de 29 anos, assumiu a liderança da corrida, cinco minutos depois da largada, e não desistiu, certo da sua superioridade técnica num percurso pesado e lamacento. Mesmo assim, ele teve um pequeno susto às 6e volta após bater em uma barreira publicitária em uma curva, mas conseguiu sair sem danos. Mathieu Van der Poel demorou pouco mais de 58 minutos para completar as sete voltas da prova, diante de um grande público.
Já coroado hexacampeão mundial, bicampeão, o neto de Raymond Poulidor almeja a sétima coroação, no dia 2 de fevereiro, em Liévin (Hauts-de-France), com o objetivo de igualar o recorde do belga Eric De Vlaeminck. A sua próxima saída está marcada para domingo, em Besançon.
Retorno difícil para van Aert
Primeiro lugar intocável, a luta pelo segundo lugar foi acirrada entre três locais: Thibau Nys, 22 anos, sagrou-se campeão europeu na Galiza (Espanha) no início de novembro, o especialista em ciclocross puro Laurens Sweeck, 31 anos, e seu grande rival, Wout van Aert, 30 anos, tricampeão mundial na modalidade (2016, 2017 e 2018).
O cotovelo de um espectador tocou acidentalmente no quadro de sua bicicleta, esta caiu na última volta da prova, abandonando qualquer chance de pódio. Ele finalmente terminou 4e36 segundos atrás do vencedor. Thibau Nys, que venceu Laurens Sweeck no sprint, ficou em segundo lugar 14 segundos atrás do vencedor.
A torcida esperava um duelo de gigantes, mas isso não aconteceu. Isso se deve à forma ainda melhorada de Wout van Aert, que retornava poucos dias após sua desistência, devido a dores de estômago, durante a corrida de cross-country de Mol. O piloto da equipe Visma-Lease a Bike não corria desde setembro devido a uma lesão no joelho após uma queda durante a Volta a Espanha.
Ao anunciar um programa reduzido de seis corridas (em comparação com doze para Mathieu Van der Poel), Wout van Aert descreveu as suas ambições como “modesto” em ciclocross este ano. O seu principal objetivo é preparar-se para a temporada rodoviária.