Sua camisa arco-íris estava manchada de lama, assim como seu rosto, o que às vezes dificultava
para identificar. Mas no domingo, 25 de janeiro, em Hoogerheide (Holanda), foi Mathieu van der Poel quem venceu a última etapa da Copa do Mundo de Ciclocross no circuito desenhado por seu pai, Adrie. Um sucesso retumbante como o início de temporada do campeão holandês, que venceu as sete etapas em que foi titular. Tal como em Zonhoven, Mol, Gavere, Loenhout (Bélgica), Besançon e Maasmechelen (Bélgica) – sábado, à frente do seu grande rival Wout Van Aert – o bicampeão mundial na disciplina voou pelos debates, dobrando a corrida em menos de uma volta (de sete).

Exibindo os bíceps ao cruzar a linha de chegada, o neto de Raymond Poulidor ficou definitivamente tranquilo quanto ao seu estado de forma, uma semana antes do campeonato mundial de ciclocross em Liévin (Norte).

Já coroado seis vezes, o ciclista da equipa Alpecin-Deceuninck tinha feito da sétima coroação um dos objectivos da sua temporada, para igualar o recorde do belga Eric De Vlaeminck. Mas o corredor de 29 anos não conseguiu competir nas doze corridas que tinha definido para a sua agenda lotada – antes de partir para a estrada, onde também tem grandes objetivos. Ferido durante uma colisão com um poste no final de 2024 em Loenhout (Bélgica), ele foi forçado a interromper a temporada por quase três semanas.

No sábado, Mathieu van der Poel revelou que estava com uma costela quebrada. “Ainda não estou 100%, mas minha costela quebrada não dói mais”explicou ele antes de partir no domingo. Se não estivesse em sua melhor forma, o holandês que coleciona arco-íris – além de suas inúmeras coroações ciclocross, ele estava campeão mundial de estrada em 2023e também intitulado ano passado em cascalho – não precisou forçar para enojar a concorrência. Depois de correr na liderança no terreno lamacento da prova organizada pelo pai, relegou o seu seguidor mais próximo, o belga Michael Vanthourenhout, para quase dois minutos (1,42 min). Este último, porém, se consolou ao conquistar a classificação geral da Copa do Mundo.

Dentro de uma semana, em Liévin, Mathieu van der Poel será sem dúvida o favorito à conquista do sétimo título mundial de ciclocross. No domingo, diante do seu público, o holandês permitiu-se um salto de cabra – na sua bicicleta – ao atravessar uma ponte, um dia depois de comemorar o sucesso em Maasmechelen ao reproduzir o gesto de vitória do campeão belga Remco Evenepoel, um telefone que é desligou. “Remco me pediu isso como presente de aniversário”disse Van der Poel, sorrindo. Nas estradas aradas, por outro lado, o ciclista intratável não faz nenhum favor aos seus adversários.