Dan Sabbagh Defence and security editor
Afegãos que foram mortos por membros do SAS em Afeganistão foram descritos desdenhosamente como tendo sido “embalados”, de acordo com o depoimento revelador prestado por um antigo membro da unidade irmã da força de elite num inquérito público.
O soldado, conhecido apenas como N1799, disse que participou numa conversa com um membro do SAS em 2011 que serviu no Afeganistão, na qual ficou “chocado com a idade e os métodos” utilizados para matar afegãos.
N1799 disse aos seus superiores na altura que acreditava que o SAS tinha uma política no Afeganistão de “matar todos os homens no alvo, quer representassem uma ameaça ou não” – mas no seu depoimento ao inquérito ele disse que o que tinha ouvido pessoalmente era “ mais gráfico”.
Solicitado a explicar o que queria dizer com Oliver Glasgow, o advogado do inquérito, o soldado disse que “as palavras que foram usadas sobre matar eram como ‘embalagem plana’, ‘embalagem plana’” porque a conversa era informal, entre colegas.
Noutra altura, o membro do SAS – conhecido apenas como N1201 – disse ao N1799, durante um curso de formação, que “uma almofada foi colocada sobre a cabeça de alguém antes de ser morto com uma pistola” durante operações no Afeganistão.
N1799 foi um dos sete comandantes e soldados que recentemente deram provas num inquérito sobre as mortes de até 80 civis afegãos durante um destacamento do SAS na província de Helmand entre 2010 e 2013.
Os membros do SAS e do Special Boat Service (SBS) estão envolvidos num número crescente de investigações oficiais relacionadas com o conduta de soldados de elite em missões secretas na Líbia e na Síria, bem como no Afeganistão.
Na terça-feira, descobriu-se que quatro membros da SBS estão sob investigação pela polícia militar após uma perseguição de carro na Líbia há aproximadamente dois anos que levou à morte de um suspeito de terrorismo. O Daily Mail informou que os soldados de elite acabaram por cercar o veículo, disparando tiros e matando o seu ocupante.
Cinco soldados em serviço do SAS também estão enfrentando possíveis acusações de assassinato sobre a morte de um suposto jihadista na Síria. Foram acusados de uso excessivo de força, quando o alvo deveria ter sido preso, e o inquérito prossegue.
O depoimento de N1799 foi inicialmente prestado em segredo para proteger a segurança nacional, mas resumos e transcrições editadas foram divulgados na quarta-feira, num esforço para ser transparente sobre o trabalho do inquérito.
O juiz presidente, Charles Haddon-Cave, também decidiu que a identidade de N1799 e dos demais que prestaram depoimento deve permanecer secreta. N1799 era oficial da unidade irmã SBS na época em que ouviu o relato de N1201 sobre como o SAS operava no Afeganistão.
As operações SAS e SBS são conduzidas em segredo e embora o chefe das unidades, o diretor das forças especiais, faça parte da cadeia de comando militar, eles também se reportam diretamente ao primeiro-ministro.
N1799 também disse ao inquérito que ainda temia pela sua segurança e bem-estar pessoal se o seu nome fosse ligado a alegações de que o SAS tinha assassinado civis afegãos durante o destacamento, e disse ao inquérito que acreditava ter quebrado “um código de silêncio”. . Membros antigos e atuais do SAS considerariam-no um traidor, acrescentou.
O Ministério da Defesa disse que não comentou as atividades das forças especiais ou um inquérito público em andamento.