A YSR tem as suas raízes na natação, explica Estelle Jean, fundadora e diretora executiva da organização. “Em 2016, milhares de pessoas vinham por mar, especialmente na parte norte da ilha, onde a costa turca fica a apenas 12 km (7,5 milhas) de distância. As equipes de resgate se formaram espontaneamente.”
A situação levou ao nascimento do programa de natação em Lesbos em 2017, explica ela. O objetivo era ensinar natação, mas também proporcionar uma oportunidade tanto para os socorristas quanto para aqueles que cruzaram o mar de se reconectarem com ele, especialmente após uma experiência traumática.
A YSR começou oficialmente em 2018 e agora opera em quatro locais, sendo os outros três em Ioannina, Atenas e Paris, França. Em Lesbos, oferecem aulas diárias de natação de maio a outubro, se o tempo permitir, e são abertas a homens e mulheres (incluindo aulas exclusivas para mulheres). Cada grupo tem pelo menos um instrutor que monitora cuidadosamente os alunos.
“Eles estão melhorando dia a dia”, diz Sara Balamurugan, instrutora voluntária da França. Três alunos mais jovens praticam movimentos de pernas na praia, enquanto dois novatos praticam flutuação na água. Enquanto isso, dois alunos avançados vão mais longe no mar com outro instrutor.
Salah volta para a costa dando o golpe de borboleta, levantando a cabeça e os braços a cada dois chutes nas pernas. Luiza Lena Benz, treinadora de natação, conta que ele precisa corrigir o posicionamento das mãos e demonstra o método correto. Salah escuta com atenção e depois se senta na praia para descansar.
“Eu adoro nadar”, diz Salah sorrindo. “Estou muito bem, você sabe. Posso nadar lá”, diz ele, apontando para as montanhas azuis além do mar. “Eu vim da Turquia nadando”, ele continua, seu tom se tornando mais sério. “Demorou seis horas. Tem sido difícil, mas tive um carro alegórico me ajudando.”