Eva Corlett in Wellington
Os neozelandeses não costumam dividir os cabelos, mas quando se trata de quem divide o átomo, é melhor que você tenha os fatos corretos – especialmente se você acabou de ser empossado como o 47º presidente dos EUA.
Durante seu discurso inaugural na segunda-feira, Donald Trump apresentou uma lista de realizações dos EUA, incluindo a afirmação de que os seus especialistas dividiram o átomo.
No entanto, essa honra pertence ao reverenciado físico Sir Ernest Rutherfordum neozelandês que conseguiu o feito histórico em 1917 na Victoria University of Manchester, na Inglaterra. O elemento rutherfordium foi nomeado em sua homenagem em 1997.
Nick Smith, prefeito da cidade de Nelson, perto de onde Rutherford cresceu, disse que convidaria o embaixador dos EUA para Nova Zelândia – assim que Trump nomear um – para “visitar o memorial de Lord Rutherford em Brightwater para que possamos manter o registo histórico sobre quem dividiu o átomo primeiro com precisão”.
“Fiquei um pouco surpreso com o novo presidente Donald Trump em seu discurso de posse sobre a grandeza dos EUA, afirmando que hoje os americanos dividem o átomo quando essa honra pertence ao filho mais famoso e favorito de Nelson, Sir Ernest Rutherford”, disse Smith.
Ben Uffindell, editor do site de notícias satíricas The Civilian, também ficou incrédulo. “Ok, preciso ligar para a hora. Trump acabou de afirmar que a América dividiu o átomo. Essa foi a única coisa que fizemos”, postou Uffindell.
Trump, que não é estranho ao uso de linguagem inflamatória, provocou ira na Nova Zelândia depois de dizer a uma multidão na inauguração: “Os americanos percorreram milhares de quilómetros através de uma terra acidentada de vida selvagem indomada, cruzaram desertos, escalaram montanhas, enfrentaram perigos incalculáveis, venceram a selvageria. oeste, acabou com a escravidão, resgatou milhões da tirania, tirou bilhões da pobreza, aproveitou a eletricidade, dividiu o átomo, lançou a humanidade aos céus e colocou o universo do conhecimento humano na palma da mão humana.”
Não é a primeira vez que Trump afirma erroneamente que os EUA dividiram o átomo, nem a primeira vez que atraiu a ira dos neozelandeses.
Num discurso surpreendentemente semelhante, dado no Monte Rushmore em 2020, Trump disse: “Os americanos aproveitaram a eletricidade, dividiram o átomo e deram ao mundo o telefone e a Internet. Estabelecemos o oeste selvagem, vencemos duas guerras mundiais, levamos astronautas americanos à Lua – e um dia, em breve, plantaremos nossa bandeira em Marte!”
Rutherford, que às vezes é chamado de pai da física nuclear, descobriu a ideia da meia-vida radioativa e mostrou que a radioatividade envolvia a transmutação de um elemento químico em outro. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1908 “por suas investigações sobre a desintegração dos elementos”.
Rutherford mais tarde tornou-se diretor do laboratório Cavendish na Universidade de Cambridge onde, sob sua liderança, o nêutron foi descoberto por James Chadwick em 1932 e o primeiro experimento para dividir o núcleo foi realizado por John Cockcroft e Ernest Walton.