Julian Borger in Tallinn
Uma flotilha da OTAN comparada à “câmara de segurança do Báltico” reuniu-se na costa do Estônia enquanto a aliança militar procura proteger os cabos e oleodutos submarinos europeus da sabotagem.
Em um movimento que intensifica a luta com Rússia sobre o fundo do mar, que permaneceu em grande parte oculto até agora, uma fragata holandesa e um navio de investigação naval, bem como um caça-minas alemão, chegaram todos a Tallinn sob um espesso nevoeiro marítimo de Janeiro.
Espera-se um caça-minas francês e muito mais OTAN navios estão a caminho para apoiar um esforço conjunto, denominado Baltic Sentry, que foi acordado em Helsínquia na semana passada.
“O grupo crescerá num futuro próximo, com outros navios se juntando a nós, então, no final, seremos cerca de seis, sete navios”, disse o comandante Erik Kockx, chefe belga de uma força-tarefa de contramedidas de minas que foi atraída para o Báltico. Sentinela.
“No primeiro caso, funcionaremos como câmaras de segurança do Mar Báltico, o que significa que ninguém poderá realizar quaisquer ações contra infraestruturas subaquáticas críticas sem que as tenhamos visto e possamos reagir de forma adequada.”
O último incidente que desencadeou a resposta da OTAN ocorreu no dia de Natal quando o cabo de alimentação Estlink 2, entre a Finlândia e a Estónia, e quatro cabos de dados foram danificados, segundo as autoridades finlandesas, por um petroleiro, o Eagle S, que arrastou a sua âncora ao longo do fundo do mar por 60 milhas (100km) até prender nos cabos.
O Eagle S foi enviado para águas territoriais finlandesas, abordado por um esquadrão policial especial que descia de helicópteros, e está agora detido ao largo do pequeno porto de Porvoo, a leste de Helsínquia. Descobriu-se que faltava uma âncora no navio, que mais tarde foi resgatada do fundo do mar, onde parece ter se separado das correntes, e nove tripulantes foram proibidos de deixar a Finlândia enquanto a investigação estava em andamento.
O Eagle S encarna a natureza cinzenta e amorfa da situação tensa neste canto do Báltico, onde é difícil distinguir entre acidentes descuidados e actos deliberados de guerra híbrida.
O petroleiro de 74 mil toneladas, construído na China, já teve três nomes anteriores e agora navega sob a bandeira das Ilhas Cook, propriedade de uma empresa em Dubai, mas administrado por uma empresa indiana, com um capitão georgiano e uma tripulação georgiano-indiana.
O navio estaria a caminho do porto russo de Ust-Luga com 35 mil toneladas de gasolina com destino à Turquia. A NATO e as autoridades finlandesas acreditam que faz parte da “frota sombra” da Rússia de navios de todo o mundo encomendados discretamente por Moscovo para transportar petróleo russo, desafiando as sanções impostas após a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin.
A teoria de trabalho da polícia finlandesa é que os navios e tripulações que podem ser contratados para quebrar sanções também podem ser contratados para realizar sabotagem.
O proprietário do Eagle S, baseado em Dubai, Caravella, negou as acusações e contestou a detenção do navio através do seu advogado finlandês, Herman Ljungberg.
“O navio e o seu comandante, que represento, não receberam nenhuma informação das investigações”, disse Ljungberg numa declaração escrita ao Guardian.
“Não demos nenhuma decisão nem base legal para o embarque ocorrido há mais de três semanas, motivo pelo qual me atrevo a chamar a ação de sequestro.”
Ljungberg disse que a apreensão do Eagle S infringiu a lei do mar e o código penal finlandês.
“As autoridades finlandesas não tinham qualquer jurisdição para abordar o navio e conduzir investigações. PONTO COMPLETO”, escreveu o advogado.
Descobriu-se que o Eagle S também esteve envolvido num incidente ao largo da costa holandesa em Novembro, no qual foi alegadamente observado navegar de um lado para outro sobre o Atlantic Crossing 1, um cabo de telecomunicações que liga os EUA à Grã-Bretanha, o Holanda e Alemanha.
O site de envio Lloyd’s List citou uma fonte anônima dizendo que o navio-tanque estava “carregado com equipamento de espionagem”, incluindo sensores que foram jogados na lateral do navio. Segundo as autoridades finlandesas, no entanto, nenhum equipamento incomum foi encontrado quando o navio foi abordado em dezembro.
O incidente do Eagle S é a terceira vez nos últimos meses que infra-estruturas críticas no fundo do mar Báltico foram danificadas em circunstâncias obscuras. Em outubro de 2023, o gasoduto Balticconnector entre a Finlândia e a Estónia foi cortado pela âncora de um navio porta-contêineres com bandeira de Hong Kongo novo novo urso polar. O governo chinês conduziu uma investigação e admitiu que o navio era o responsável, mas alegou que foi um acidente.
Em 20 de Novembro, outro graneleiro chinês, o Yi Peng 3, foi acusado de arrastar a âncora sobre dois cabos de comunicações de fibra óptica, um entre a Finlândia e a Alemanha, o outro entre a Lituânia e a ilha sueca de Gotland.
após a promoção do boletim informativo
Mais uma vez, o governo chinês realizou a sua própria investigação, mas apesar da promessa de cooperação, Pequim não permitiu a entrada de investigadores suecos e o Yi Peng 3 deixou o Báltico enquanto o inquérito sueco ainda estava em curso. Os dois incidentes levantaram questões sobre se a China também se teria tornado protagonista na guerra híbrida no Báltico.
“Pode-se dizer que os incidentes em que a infraestrutura submarina é danificada são muito frequentes em todo o mundo. No entanto, no Mar Báltico, não assistimos a uma série de episódios com as infra-estruturas estratégicas mais importantes – gasodutos, linhas eléctricas e grandes cabos de dados – desde que se tornou operacional”, Tomas Jermalavičius, chefe de estudos do Centro Internacional de Tallinn. para Defesa e Segurança, disse.
O corte do Estlink 2 no dia de Natal não levou a cortes imediatos de energia, uma vez que os fornecimentos foram desviados de outras partes da rede, mas serão necessários meses para reparar, período durante o qual o fornecimento de energia da região será significativamente mais frágil.
A ruptura ocorreu num momento de crescente tensão que antecede o dia 8 de Fevereiro, quando os três Estados bálticos, Lituânia, Letónia e Estónia, irão cortar um dos últimos vestígios do seu distante passado soviético e desacoplar suas redes de energia da rede energética da Rússia, sincronizando-se com a rede europeia através de uma ligação eléctrica à Polónia.
“Moscovo estaria certamente interessado em perturbar o processo da nossa dessincronização (talvez até impedir que isso aconteça), aumentando os seus custos e desacreditando os governos bálticos, causando caos, confusão e medo”, disse Jermalavičius. “A perspectiva de apagões de energia é assustadora.”
O chefe holandês do grupo marinho da NATO designado para proteger a infra-estrutura do fundo marinho, Comodoro Arjen Warnaar, tinha poucas dúvidas sobre quem foi o responsável pela ruptura do Estlink 2.
“Isso é algo que ainda está sendo avaliado e sempre temos essa possibilidade em mente”, disse Warnaar na sexta-feira, falando na ponte de comando da fragata holandesa Tromp, atracada em Tallinn.
Questionado se havia outra possibilidade, ele respondeu: “Sim – alienígenas”.
Quando o Baltic Sentry foi acordado pelos membros da NATO do Báltico numa cimeira em Helsínquia, na terça-feira, o Secretário-geral da OTAN, Mark Ruttedescreveu os incidentes recentes como “possível sabotagem” e sublinhou os riscos na protecção dos cabos submarinos de energia e Internet, observando que 1,3 milhões de km de cabos submarinos foram responsáveis por um valor estimado de 10 biliões de dólares (8,2 biliões de libras) em transacções financeiras diárias.
“Os capitães dos navios devem compreender que potenciais ameaças à nossa infra-estrutura terão consequências, incluindo possíveis embarques, apreensões e detenções”, disse Rutte.
A força-tarefa naval reunida em Tallinn pode aproveitar a inteligência dos membros da OTAN sobre transporte marítimo, vigilância aérea e espacial, sonares subaquáticos reaproveitados de minas de caça, drones submersíveis e uma nova geração de sensores subaquáticos.
“Qualquer navio que saia de São Petersburgo saberá que está sendo seguido”, disse Kockx. “E se esse navio tiver a intenção de realizar alguma ação ilegal, pensará duas vezes.”