“Não vivemos o pior cenário, mas fomos afetados”declarou, sexta-feira, 11 de outubro, em relação ao furacão Milton, Ron DeSantis, governador da Flórida. A passagem do furacão Milton causou pelo menos 16 mortes, anunciaram as autoridades, enquanto cerca de 2,5 milhões de casas e empresas permaneceram sem eletricidade na sexta-feira, 11 de outubro.
As autoridades locais contaram seis mortes no condado de St. Lucie, quatro no condado de Volusia, três nos condados de Polk, Orange e Citrus, duas na cidade de São Petersburgo e uma em Tampa.
Milton atingiu a costa oeste da Flórida na noite de quarta-feira como um furacão de categoria 3 na escala Saffir-Simpson, que mede a intensidade do vento e conta 5, depois seguiu para o interior, antes de chegar ao Atlântico na manhã seguinte. Sua passagem gerou inúmeros tornados e devastou uma região já devastada por o poderoso furacão Helene cerca de duas semanas antes.
Em Siesta Key, na baía de Sarasota, Milton deixou uma paisagem de desolação, arrancando árvores, inundando ruas, arrancando pelo menos um telhado e espalhando vários destroços pela comunidade. Em São Petersburgo, na Baía de Tampa, o furacão arrancou o telhado do estádio de beisebol do time profissional local e derrubou um guindaste.
Chuva e vento agravados pelas alterações climáticas
A Flórida, terceiro estado mais populoso do país e que atrai muitos turistas, está acostumada com furacões. Mas as alterações climáticas, ao aquecerem os mares, tornam mais provável a sua rápida intensificação e aumentam o risco de fenómenos mais poderosos, alertam os cientistas.
De acordo com uma análise divulgada sexta-feira pela rede científica World Weather Attribution (WWA), as chuvas de Milton foram cerca de 20% a 30% maiores devido às mudanças climáticas e seus ventos foram 10% mais intensos. Sem o aquecimento global, o furacão teria atingido a Flórida na categoria 2, em vez de 3, na escala Saffir-Simpson, concluiu a WWA.
No entanto, para cada aumento de categoria, o risco de danos é geralmente multiplicado por quatro, estima a Agência Americana de Observação Oceânica e Atmosférica (NOAA). Duas semanas após a passagem do furacão Helene pela mesma região, que causou pelo menos 237 mortes em todo o sudeste dos Estados Unidos (incluindo pelo menos 15 na Flórida), esta nova tempestade foi ainda mais preocupante porque os numerosos destroços causados pelo primeiro furacão ainda eram visíveis nas ruas e podiam ser levados pelos ventos.
Embora os danos sejam impressionantes em alguns pontos, o pior parece ter sido evitado, tendo o furacão “enfraquecido antes de atingir a terra”observou o governador do estado na quinta-feira, estimando que a submersão marinha “não foi tão significativo quanto o observado para o furacão Helene”. As operações de busca continuaram na sexta-feira, e a Guarda Costeira anunciou o resgate espetacular de um capitão de barco que sobreviveu à tempestade agarrado a uma caixa de gelo no Golfo do México.
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Na véspera, Joe Biden apelou à população para “fique por dentro” neste momento, nomeadamente para evitar “Linhas de energia derrubadas, escombros e estradas destruídas”. Os dois furacões, que ocorreram poucas semanas antes de uma eleição presidencial extremamente renhida, assumiram uma dimensão política, com republicanos e democratas a discutirem sobre a ajuda em caso de catástrofe.