Suzanne Wrack
Como você se prepara para escalar o Everest três anos depois de chegar ao cume? Você é uma pessoa diferente, seu guia pode ter mudado, seu equipamento pode ser diferente e a rota pode estar desgastada, mais perigosa e superlotada. Desta vez, a sorte pode não estar do seu lado.
Não há uma resposta única sobre por que a Inglaterra de Sarina Wiegman triunfou em Wembley em 2022. Não há um plano de sucesso facilmente replicável. Foram tantas as variáveis que poderiam ter mudado o rumo da vitória no Euro, mas tudo se encaixou, um caldeirão perfeitamente equilibrado. Agora, todas essas variáveis mudaram: pessoal, oposição, preparação.
Seis meses antes de as Leoas começarem a defesa do título europeu, o primeiro troféu de um grande torneio, em que condições se encontram ao tentarem atingir o seu ponto mais alto pela segunda vez? Seria fácil dizer que a Inglaterra está numa posição pior, mas isso seria ingénuo face às mudanças que ocorreram no futebol feminino europeu nessa altura.
O início de vida perfeito de Wiegman na Inglaterra, onde seu time ficou invicto na preparação para a Euro, vencendo 12 de seus 14 jogos, seria quase impossível de replicar. O atraso de um ano do Euro devido à Covid significava que uma série de jogos de qualificação para a Copa do Mundo era fácil. Marcaram 80 golos e não sofreram nenhum em jogos contra a Macedónia do Norte, Luxemburgo, Irlanda do Norte, Áustria e Letónia. A qualificação proporcionou a oportunidade de alternar e experimentar enquanto Wiegman enfrentava os jogadores à sua disposição.
Imprensados em torno desses jogos estavam amistosos cuidadosamente selecionados para testá-los contra adversários de alto escalão. No entanto, o realinhamento do calendário do torneio e a introdução da Liga das Nações mudaram fundamentalmente o cenário até ao Euro 2025 na Suíça.
Entre a Copa do Mundo de 2023 e o Euro 2025, as Leoas terão navegado por duas campanhas na Liga das Nações e uma campanha de qualificação para o Euro. A oposição na fase de grupos da primeira Liga das Nações incluiu Holanda, Bélgica e Escócia. Suécia, França e República da Irlanda foram os adversários na qualificação para o Euro 2025. Seus rivais na Liga das Nações a partir de fevereiro serão Portugal, Bélgica e o vencedor da final da Copa do Mundo, a Espanha. Com mais jogos competitivos de alto nível no calendário, a possibilidade de corridas perfeitas é muito reduzida.
Esse é o contexto necessário quando comparado com a invencibilidade de Wiegman em 2021, em seis jogos, e 2022, em 20 jogos, as quatro derrotas em 2023 em 19 jogos e as duas derrotas sofridas em 2024 em 12 jogos.
A Inglaterra também mudou. Ellen White e Jill Scott se aposentaram, Rachel Daly se afastou também do futebol internacional, enquanto uma série de lesões prejudicou o desenvolvimento da equipe, com Leah Williamson, Fran Kirby e Beth Mead ausentes da Copa do Mundo de 2023.
As lesões são uma preocupação mais uma vez. Ainda não foi confirmado se Alex Greenwood está excluído de competir na Suíça depois de passar por uma cirurgia no ligamento colateral medial em dezembro, mas a probabilidade de o melhor zagueiro central da Superliga Feminina aparecer é pequena. Lauren Hemp, que criou mais chances e deu mais assistências na WSL antes da lesão, passou por uma cirurgia semelhante em novembro. Entretanto, a influente Lauren James não joga pela Inglaterra desde Abril, Ella Toone e Kirby estão a tratar de lesões nos gémeos sofridas em Novembro e Dezembro, respectivamente, e a falta de tempo de jogo de Chloe Kelly é “uma preocupação”, diz Wiegman.
O gerente parece estar lutando para encontrar o equilíbrio entre o antigo e o novo. Com jogos mais competitivos entre torneios do que nunca, é muito mais difícil recrutar jovens talentos e integrá-los aos jogadores mais estabelecidos.
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Independentemente da forma, a treinadora tende a contar com jogadores que já atuaram por ela no passado, enquanto alguns de seus pupilos mais jovens brilham internamente. Eles estão ganhando alguns minutos, mas não necessariamente contra a oposição que os prepara para o que está por vir no verão. Isto foi demonstrado pelos XIs iniciais com pesos diferentes nos amistosos recentes contra os EUA e Suíça.
A estratégia de Wiegman foi correta ao optar por jogadores mais experientes e cuja forma está um pouco prejudicada? Será negligente descartar o impacto que a seleção e a titularidade podem ter em ajudar os jogadores a redescobrirem a sua forma? O tempo dirá.
Wiegman ganhou muito respeito com títulos europeus consecutivos e medalhas de prata em Copas do Mundo e, embora seja certo fazer as perguntas, seria errado presumir ou insinuar demais nesta fase.
O futuro é brilhante, no entanto. Poucas seleções têm o talento que a Inglaterra tem à sua disposição. Aggie Beever-Jones, Jess Naz, Maya Le Tissier, Grace Clinton e Jess Park são candidatas a entrar no XI titular da Inglaterra. Esperançosamente, serão oferecidas oportunidades para esses jogadores brilharem entre agora e julho. Qual a melhor maneira do que preparar Clinton, digamos, para o Euro do que jogá-la contra a Espanha em Wembley, na Liga das Nações?
Novamente, há um equilíbrio a ser alcançado. Qual sistema melhor se adapta ao pessoal disponível? Como a Inglaterra equilibra a manutenção de sua posição na Liga das Nações e o avanço para vencê-la? E o que isso significa para as suas ambições para o Euro 2025? As respostas determinarão quais jogadores veremos e em qual formação. O caminho para a defesa do título está cheio de novos obstáculos, mas será uma jornada emocionante.