Rebecca Ratcliffe South-east Asia correspondent
O líder de um partido da oposição cambojana foi condenado a dois anos de prisão e proibido de concorrer a cargos públicos depois de ter sido considerado culpado de incitar à desordem social, no mais recente processo legal dirigido contra críticos do governo.
Sun Chanthy, presidente do partido Poder da Nação, foi considerado culpado da acusação num tribunal em Phnom Penh. Ele também enfrenta uma multa de 4 milhões de riel (£ 800) e foi privado de seu direito de votar ou de se candidatar às eleições.
O advogado de defesa Choung Choungy disse que a decisão era uma “injustiça” para o seu cliente e que eles estavam considerando recorrer.
O caso contra Sun Chanthy centrou-se nas suas publicações nas redes sociais, incluindo um vídeo, feito durante uma reunião com apoiantes no Japão, no qual criticava o governo cambojano.
De acordo com relatos da mídia pró-governo, publicados no momento da sua prisão em maio, Sun Chanthy disse que as políticas governamentais deixaram as pessoas endividadas com os bancos e criticou o sistema governamental de distribuição de bem-estar social.
Choung Choungy disse à AFP que a punição imposta foi muito grave e que os comentários de Sun Chanthy não foram um erro “mas sim uma crítica construtiva ao desenvolvimento”.
O governo cambojano tem utilizado repetidamente os tribunais para silenciar os seus opositores políticos e activistas e para encerrar ou perseguir os meios de comunicação independentes.
Sun Chanthy foi anteriormente uma figura importante no antigo partido de oposição do Resgate Nacional do Camboja, até ser dissolvido pelos tribunais antes das eleições em 2018. Mais tarde, ele se juntou ao seu sucessor não oficial, o partido Candlelight, embora tenha sido proibido de competir em eleição do ano passadouma votação unilateral vencida pelo líder autoritário de longa data, Hun Sen. No final do ano passado, Sun Chanthy ajudou a formar um novo partido de oposição, o partido Poder da Nação.
Hun Sen, que governou o Camboja durante quase quatro décadas, entregou o poder ao filho Hun Manet logo após a eleição.
As autoridades negaram que o caso contra Sun Chanthy tenha motivação política.
Rong Chhun, conselheiro do partido Poder da Nação, também enfrenta acusações de incitação e pode ser preso por até seis anos se for condenado.
Acusações semelhantes foram usadas este ano contra líderes sindicais, ativistas ambientais e Mech Dara, um premiado jornalista cambojano conhecido por expor a corrupção e o tráfico de seres humanos, cuja prisão em Setembro provocou um clamor global.