“Se vi mais longe foi por estar sobre ombros de gigantes. » Extraída de uma carta ao seu rival Robert Hooke (1635-1703), esta citação de Isaac Newton (1642-1727) ilustra maravilhosamente o que antropólogos e biólogos comportamentais chamam de “cultura cumulativa”. Ninguém inventa ex nihilo. Até os gênios se inspiram nos primeiros mil passos de seus antecessores.
Em um artigo publicado em 21 de novembro na revista Ciênciauma equipa europeia acaba de mostrar que o mesmo se aplica aos chimpanzés. Aqueles de nossos primos não humanos que adquiriram culturas complexas o fizeram inspirando-se em membros da mesma espécie de outros lugares que dominaram a totalidade ou parte desses comportamentos sociais.
É importante, antes de mais, lembrar que, ao contrário do que há muito se pensa, a cultura, nomeadamente a aprendizagem social do comportamento, não é exclusiva do ser humano. Desde 1953 e a observação de macacos na ilha de Koshima, no Japão, lavando batatas antes de comê-las, os cientistas entenderam que outros primatas, os macacos, também são capazes disso. Desde então, das baleias aos chapins e até às moscas, a cultura invadiu o reino animal.
Restava, portanto, a cultura cumulativa, a aprendizagem social de comportamentos demasiado elaborados para que um indivíduo os descobrisse inteiramente sozinho. Aqui, novamente, nosso pedestal ruiu. Dois estudos experimentais, um com chimpanzés e outro com abelhas, mostraram, em março, a importância de um modelo para realizar tarefas complexas. Demonstrações realizadas em laboratório, em dispensador de amendoim, para o primeiro, ou com alavancas de acesso à água com açúcar, para os demais, que estabeleceram as habilidades dessas duas espécies. Mas como era na vida real?
Conjuntos de dados sobrepostos
Para tentar descobrir, a equipe que reúne laboratórios britânicos, suíços, alemães, austríacos e espanhóis montou um protocolo original: cruzar dados comportamentais e genéticos acumulados ao longo de vinte anos para tentar encontrar pistas. O primeiro acompanha as migrações das fêmeas na sociedade dos chimpanzés. Quando atingem a maturidade sexual, os jovens macacos abandonam o grupo e migram para terras mais ou menos distantes. A operação ajuda a evitar a endogamia. Mas também, queriam acreditar os investigadores, para disseminar comportamentos culturais. Para estudar este último, focaram no uso de ferramentas na busca por alimentos.
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