A vida cobra seu preço em nossos cérebros. Nossas células cerebrais se desgastam ao longo dos anos, fazendo com que nossas mentes se tornem mais lentas, esquecido e têm movimentos mais lentos.
Mas não está claro se esta deterioração se deve à passagem do tempo ou se é predeterminada pelos genes.
Agora, um grande conjunto de revisões científicas publicadas na revista Neurônio tentou responder a essas questões fazendo um balanço da compreensão atual sobre o envelhecimento cerebral e como o risco de declínio cognitivo e de desenvolvimento relacionado com a idade doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer pode ser reduzida.
Descobriu-se que muitas mudanças físicas e biológicas são responsáveis pela deterioração do cérebro, o que pode afetar o declínio cognitivo a longo prazo.
E com a previsão de que 152 milhões de pessoas viverão com alguma forma de declínio cognitivo até 2050, encontrar soluções para essas questões é cada vez mais importante.
O que faz com que o cérebro envelheça?
“Estamos entendendo os aspectos básicos do envelhecimento. Nos últimos 25 anos, os fatores críticos foram identificados através de estudos moleculares”, disse Costantino Iadecola, neurologista do Weill Cornell Medical College, EUA, que liderou uma revisão sobre como o o sistema vascular do cérebro afeta o envelhecimento.
De acordo com estas revisões, as principais causas do envelhecimento cerebral são físicas e biológicas.
O envelhecimento altera fisicamente o cérebro através da perda de volume e mudanças na forma das dobras estruturais – nossos cérebros literalmente encolhem.
Os fatores biológicos que contribuem para o declínio da saúde cognitiva incluem Danos no DNAo que Iadecola chamou de “inflamação de nível básico” em todo o cérebro e a capacidade do cérebro de eliminar resíduos.
Outra revisão destacou como o sistema imunológico do cérebro começa a ficar menos “apto” na velhice, deteriorando a saúde do cérebro.
Numa revisão, o neurocientista David Rubinsztein, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, mostrou que a eliminação de proteínas residuais é um importante impulsionador do envelhecimento e do declínio cognitivo relacionado com a idade.
À medida que envelhecemos, as nossas células cerebrais tornam-se menos eficientes na eliminação de proteínas residuais prejudiciais, que danificam as células e perturbam a função cerebral.
A proteína tau é uma proteína prejudicial ligada a várias doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer, demência e problemas relacionados ao impacto, como a encefalopatia traumática crônica (ETC).
“O acúmulo de proteína Tau causa a doença neurodegenerativa Doença de Alzheimerportanto existem ligações claras entre os mecanismos de depuração de proteínas e as doenças neurodegenerativas. Mas sabemos menos sobre como elas afetam o declínio cognitivo normal no envelhecimento”, disse Rubinsztein à DW.
A memória humana – como funciona?
Para ver este vídeo, ative o JavaScript e considere atualizar para um navegador que suporta vídeo HTML5
Os cientistas ainda estão ponderando questões básicas sobre o envelhecimento
Uma pesquisa recente descobriu que os cientistas que estudam o envelhecimento não conseguem concordar sobre algumas das questões fundamentais que desafiam o campo: O que é o envelhecimento? O que causa isso? Quando é que começa?
“Essas são as perguntas que as pessoas têm feito ao longo dos tempos. Isso foi até discutido na Bíblia”, disse Iadecola à DW.
Mas esse é um dos propósitos do Neurônio análises – para destacar o que os cientistas ainda não sabem.
Rubinsztein disse que parte do problema enfrentado pela área tem sido um foco excessivo no estudo do declínio cognitivo evidente de patologias como acidente vascular cerebraldoença de Alzheimer ou doença de Parkinson, em vez de como cérebros saudáveis desenvolvem esses problemas.
“Precisamos entender o que realmente é o declínio cognitivo relacionado à idade na ausência de doença. Não temos respostas sobre o que é o declínio cognitivo normal na ausência de demência”, disse Rubinsztein.
Seremos algum dia capazes de retardar o envelhecimento do cérebro?
Os cientistas estão começando a entender como melhorar a saúde do nosso cérebro à medida que envelhecemos.
Há muito se sabe que um conjunto de escolhas de estilo de vida reduzem o risco de demência e declínio cognitivo relacionado à idade, estes incluem:
Cientistas como Iadecola também argumentam que os genes desempenham o papel principal na definição do envelhecimento do nosso cérebro a partir do momento em que somos concebidos.
“Dieta, exercício, eliminação de toxinas por parar de fumartem um enorme impacto na forma como envelhecemos. No entanto, a genética é o factor fundamental que determina a forma como envelhecemos”, disse Iadecola.
“Você pode piorar o envelhecimento assumindo riscos como fumar, mas só pode melhorar um pouco evitando esses riscos.”
Essencialmente, isso significa que um estilo de vida saudável não pode alterar a predisposição para o envelhecimento cerebral, mas um estilo de vida pobre pode acelerar o processo de envelhecimento.
Iadecola não está entusiasmado com a possibilidade de os cientistas tratarem o envelhecimento como uma doença ou prolongarem artificialmente a vida.
“O envelhecimento faz parte da condição humana e há um limite para a forma como envelhecemos. Esse fator limitante são os nossos genes. Existem muitos fatores que fazem com que o envelhecimento prolongue a vida para além dos 120 anos”, disse ele.
Editado por: Matthew Ward Agius
Fontes
Desacordo sobre os princípios fundamentais do envelhecimento biológico
Autofagia, envelhecimento e neurodegeneração relacionada à idade.
Danos no DNA e suas ligações com o envelhecimento e degeneração neuronal.
Patobiologia do envelhecimento neurovascular: avanços e implicações para a saúde cognitiva