Justin McCurry in Tokyo
A polícia e a equipe ficaram inicialmente perplexas quando os sapatos começaram a desaparecer de um jardim de infância no sudoeste. Japãoaté porque os “furtos” foram de sapatos individuais e não de pares.
Incapaz de chegar ao fundo dos dois incidentes relatados no início deste mês, a polícia instalou três câmeras de segurança na esperança de que o ladrão atacasse novamente, segundo o jornal Mainichi Shimbun.
Então, quando um único sapato desapareceu do jardim de infância Gosho Kodomo-en em Koga, província de Fukuoka, na noite de 11 de novembro, os investigadores examinaram as imagens da câmera, acreditando que finalmente haviam capturado o suspeito de roubar calçados em flagrante.
O culpado, no entanto, tinha quatro patas, uma pelagem marrom-alaranjada e garras afiadas.
Imagens da câmera reveladas que uma doninha apareceu por trás de uma parede na noite anterior antes de se aproximar de cubículos que guardavam sapatos infantis e fugir com um único sapato branco na boca – tudo no espaço de cerca de 10 segundos.
O diretor do jardim de infância contatou a polícia no início de novembro, depois que 15 sapatos pertencentes a 10 crianças desapareceram. No dia seguinte, outros três haviam desaparecido, enquanto outros sapatos, que as crianças usam apenas por dentro, foram encontrados espalhados pelo chão.
“Estávamos muito preocupados, mas aliviados agora que sabemos que era um animal”, disse um membro da equipe ao Mainichi.
O jornal citou um policial local dizendo que, até onde ele sabe, o mistério dos sapatos desaparecidos foi o primeiro desse tipo.
O professor Hiroshi Sasaki, da Universidade Chikushi Jogakuen, disse que a doninha que rouba sapatos provavelmente tinha acabado de dar à luz e, dada a sensibilidade do animal ao frio, estava usando os sapatos para forrar seu ninho para o inverno.
O paradeiro dos sapatos permanece desconhecido, no entanto, e a creche espera evitar a repetição dos incidentes cobrindo os cubículos com redes à noite, no que descreveu como uma “medida de prevenção do crime”.
As referências à doninha na língua japonesa têm conotações negativas semelhantes às encontradas em inglês. De acordo com o falecido naturalista japonês CW Nicol, o cheiro almiscarado da doninha japonesa deu origem ao ditado itachi no saigo-pei. Isso se traduz literalmente como “o último peido da doninha”, mas é usado para se referir à última palavra ou ato de uma pessoa impopular ou desagradável.