O preço de uma dúzia de ovos aumentou mais de 60% no último ano, com a morte de milhões de aves.
Os preços dos ovos estão a subir mais uma vez, à medida que um surto persistente de gripe aviária coincide com a alta demanda da temporada de panificação natalina nos Estados Unidos.
Mas os preços ainda estão longe do pico recente que atingiram há quase dois anos. E o American Egg Board, um grupo comercial, afirma que a escassez de ovos nos supermercados tem sido isolada e temporária até agora.
“Isso está sendo corrigido rapidamente, às vezes em um dia”, disse Emily Metz, presidente e CEO do Egg Board.
O preço médio de uma dúzia de ovos nas cidades dos EUA era de US$ 3,37 em outubro, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Isso caiu significativamente em relação a janeiro de 2023, quando o preço médio disparou para US$ 4,82. Mas aumentou 63% em relação a outubro de 2023, quando uma dúzia de ovos custava em média 2,07 dólares.
Às vezes, os supermercados podem ser os culpados pelos aumentos de preços superiores aos níveis de inflação.
Mas há outros fatores por trás dos aumentos de preços. Metz disse que a indústria de ovos registra sua maior demanda em novembro e dezembro, por exemplo.
“Você não pode ter seus bolos festivos, sua torta de abóbora, seu recheio, sem ovos”, disse ela.
A gripe aviária é outra grande razão para os preços mais elevados. O actual surto de gripe aviária que começou em Fevereiro de 2022 levou ao abate de mais de 111 milhões de aves, principalmente galinhas poedeiras. Sempre que o vírus é encontrado, todas as aves da fazenda são mortas para limitar a propagação da doença.
Mais de 6 milhões de aves foram abatidas apenas este mês por causa da gripe aviária. Eles representavam uma parte relativamente pequena do rebanho total de 377 milhões de galinhas poedeiras nos EUA. Ainda assim, o rebanho caiu cerca de 3% em relação ao ano passado, contribuindo para uma queda de 4% na produção de ovos, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.
A última onda de gripe aviária está prejudicando o fornecimento de ovos livres de gaiolas porque a Califórnia está entre os estados mais atingidos. Califórnia, Nevada, Washington e Oregon exigem que os ovos vendidos em seus estados sejam livres de gaiolas.
“Estamos tendo que transferir ovos de outras áreas do país que produzem ovos sem gaiolas para cobrir a baixa oferta nesses estados, porque esses estados só permitem a venda de ovos sem gaiolas”, disse Metz.
Os requisitos de isenção de gaiolas devem entrar em vigor no Arizona, Colorado e Michigan no próximo ano e em Rhode Island e Utah em 2030.
A procura destes ovos especiais também pode estar a contribuir para a gripe aviária, que se espalha através dos excrementos das aves selvagens à medida que migram pelas explorações. Permitir que as galinhas circulem com mais liberdade coloca-as em maior risco, disse Chad Hart, professor e economista agrícola da Universidade Estadual de Iowa.
“É realmente difícil controlar a interação entre aves domesticadas e aves selvagens”, disse Hart. “Alguns desses vetores foram abertos porque estamos pedindo à indústria de ovos que produza de maneiras que não pedíamos antes.”
Metz disse que as mudanças climáticas e as condições meteorológicas extremas também estão desviando algumas aves selvagens do curso.
“Temos aves que foram deslocadas por furacões, por incêndios florestais, e essas aves estão agora a circular em áreas onde de outra forma não circulariam ou em alturas do ano em que de outra forma não estariam a circular”, disse ela. “E todas essas são novas variáveis com as quais nossos agricultores estão tendo que lidar.”
Hart disse que a indústria de ovos está tentando reconstruir o rebanho, mas isso também pode limitar a oferta, já que os agricultores têm que reter alguns ovos para eclodir em novas galinhas.
Ainda assim, há boas notícias sobre as granjas avícolas dos EUA. O preço da ração para galinhas – que representa 70% dos custos de um agricultor – caiu significativamente depois de duplicar entre 2020 e 2022, disse Hart.