Exclusive by Matt Hughes
O Primeira Liga corre o risco de perder um contrato de TV de £ 100 milhões depois que um de seus detentores de direitos mexicanos, a Fox Sports Mexico, não conseguiu efetuar os pagamentos devidos nesta temporada.
O Guardian soube que a Premier League está considerando suas opções, que incluem ações legais, cancelamento do contrato e retirada dos jogos ao vivo da Fox Sports no México até que seja pago.
A Fox Sports tem um contrato de quatro anos para transmitir ao vivo os jogos da Premier League no México, que vai até o final da temporada 2027-28, mas está lutando para honrar seus compromissos devido a problemas de fluxo de caixa. A emissora não pagou várias outras organizações esportivas cujos direitos televisivos possui, incluindo a Concacaf e a NFL.
O acordo da Premier League com a Fox Sports começou nesta temporada após o cancelamento do contrato com a Paramount+. Sob os termos de um acordo conjunto com a HBO Max no valor de cerca de £ 50 milhões por ano, a Fox Sports detém o direito de exibir cerca de 100 jogos da Premier League a cada temporada, sendo 90 transmitidos pela HBO.
A NFL interrompeu a transmissão de seus jogos na Fox Sports Mexico antes de um confronto programado da NFC West entre o LA Rams e o San Francisco 49ers na última quinta-feira. Fox Sports transmitiu Empate de 1 a 1 do Bournemouth com o West Ham na segunda-feira, apesar da disputa, mas a Premier League não descartou seguir o exemplo da NFL no futuro.
A Concacaf, confederação de futebol da América do Norte, Central e Caribe, entrou com uma ação judicial contra a Fox Sports por £ 20 milhões por taxas de direitos não pagas para a Copa dos Campeões, o equivalente norte-americano e centro-americano da Liga dos Campeões da UEFA. Fontes com conhecimento do caso disseram ao Guardian que a ação legal foi um último recurso da Concacaf, o que deu à Fox Sports múltiplas oportunidades para reestruturar os termos do acordo e refinanciar a empresa sem receber as taxas não pagas.
A natureza prolongada dessa disputa não é um bom presságio para a Premier League, que pode ser forçada a colocar metade dos seus direitos mexicanos de volta no mercado.
Os acordos globais de direitos televisivos da liga são os mais lucrativos do mundo e a maior fonte de renda para seus clubes. Os contratos de transmissão no exterior deverão render aos clubes £ 6,5 bilhões entre 2025 e 2028, um aumento de 23% em relação ao ciclo anterior, e significativamente mais a cada ano do que o valor de £ 6,4 bilhões de direitos nacionais entre 2025 e 2029.
Apesar deste sucesso, o possível colapso de um acordo de 100 milhões de libras no México é um problema que a liga poderia prescindir, especialmente numa altura em que alguns dos seus gastos estão a ser examinados. Vários clubes expressaram preocupação com o aumento significativo nos custos legais da liga nos últimos anos, que atingiram £ 45 milhões na última temporada., com a conta dividida igualmente entre os 20 clubes.
Os problemas financeiros da Fox Sports parecem resultar de um atraso em uma proposta de aquisição pela controladora da Fox, a Fox US, que anteriormente a possuía. A ramificação mexicana é propriedade do Grupo Lauman, um conglomerado global de mídia controlado pelo empresário mexicano Manuel Arroyo.
A separação da Fox Sports Mexico da empresa norte-americana ocorreu há cinco anos como parte do programa da Disney Compra de £ 56 bilhões da 21st Century Foxcom Lauman licenciando a marca da Disney e comprando direitos esportivos internacionais, incluindo Premier League, NFL e Fórmula 1. Este ano, Lauman concordou em vender a Fox Sports Mexico para a Fox US e recebeu aprovação regulatória, mas o negócio não avançou.
A Premier League não quis comentar. A Fox Sports México não respondeu aos pedidos de comentários.