William Christou in Beirut and Bethan McKernan in Jerusalem
O enviado dos EUA, Amos Hochstein, disse que há “progresso positivo” em direcção a um cessar-fogo no Líbano, depois de conversações em Beirute destinadas a pôr fim a 13 meses de combates entre Israel e Hezbolá.
Hochstein reuniu-se com responsáveis libaneses nos últimos dois dias depois de o Hezbollah ter indicado que tinha concordado com o texto de uma proposta de cessar-fogo dos EUA, embora com alguns comentários. Ele disse na terça-feira que as diferenças entre o Hezbollah e Israel havia “estreitado”, aumentando o otimismo sobre um acordo entre as duas partes.
Hochstein se reunirá com Benjamin Netanyahu, primeiro-ministro de Israel, na quinta-feira.
Os combates entre Israel e o Hezbollah começaram em 8 de outubro de 2023, depois de o Hezbollah ter lançado foguetes contra o norte de Israel “em solidariedade” com o ataque do Hamas no dia anterior. Os dois lados envolveram-se em combates de baixa intensidade, na mesma moeda, até ao final de Setembro, quando Israel lançou uma intensa campanha aérea em toda a região. Líbano e uma incursão terrestre no sul. Desde então, quase todos os dirigentes do Hezbollah foram mortos e o grupo tem enfrentado perdas contínuas dentro e fora do campo de batalha.
Os combates no Líbano durante o ano passado mataram 3.544 pessoas, deslocaram 1,2 milhões e destruíram áreas do sul do Líbano. O Banco Mundial disse que o conflito custou até agora ao Líbano 8,5 mil milhões de dólares.
Ao longo da última semana, responsáveis libaneses, israelitas e norte-americanos afirmaram que um cessar-fogo era cada vez mais possível – embora os detalhes do que isso implicaria ainda não sejam claros.
No centro das negociações de cessar-fogo está a presença do Hezbollah no sul do Líbano e a sua influência sobre o país em geral, cuja política tem dominado durante a última década.
Israel disse que quer que o Hezbollah seja empurrado para além do rio Litani, a 32 quilómetros da sua fronteira, como uma forma de garantia de segurança para as pessoas no norte de Israel, dezenas de milhares das quais foram deslocadas pelos disparos de foguetes do Hezbollah durante o ano passado. .
Anteriormente, também tinha dito que queria o poder para impor unilateralmente um acordo de cessar-fogo, o que lhe daria permissão de facto para realizar ataques aéreos no Líbano à vontade. O presidente libanês da Câmara, Nabih Berri, disse na terça-feira passada que “nenhuma pessoa sã” concordaria com tal condição.
Israel e os mediadores ocidentais apontaram para uma presença crescente do exército no sul do Líbano como forma de garantir que o Hezbollah não aumente o seu arsenal ao longo da fronteira, como fez depois da guerra Israel-Hezbollah de 2006. O Hezbollah não se opôs publicamente a esta proposta.
Num discurso logo após a conclusão da visita de Hochstein, Naim Qassem, secretário-geral do Hezbollah, disse que o grupo estava a trabalhar em “duas vertentes, o terreno e as negociações”, e não iria parar de lutar até que um cessar-fogo fosse assinado.
Ele disse que o seu grupo não aceitaria qualquer trégua que permitisse a Israel entrar no Líbano “quando quiser”.
Nos dias que antecederam a visita de Hochstein, Israel intensificou os seus ataques ao Líbano, atingindo o centro de Beirute três vezes em 24 horas, após uma pausa de mais de um mês. O Hezbollah, por sua vez, lançou mísseis contra Tel Aviv e atacou cinco bases militares em Haifa.
Inicialmente, o Hezbollah disse que o seu objectivo ao atacar Israel era forçar um cessar-fogo em Gaza – e recusou-se a entrar em negociações antes que isso fosse alcançado. No entanto, o assassinato dos seus líderes seniores e de milhares dos seus membros, além do progresso contínuo que as forças israelitas têm feito no sul do Líbano, levou o grupo a abandonar um cessar-fogo em Gaza como pré-requisito para as negociações.
Na quarta-feira, Qassem disse: “A nossa segunda batalha depois da batalha para apoiar Gaza começou há dois meses… que consiste em repelir a agressão abrangente contra o Líbano.”
À medida que os esforços diplomáticos para acabar com as hostilidades no Líbano se intensificavam, os EUA vetaram uma votação do Conselho de Segurança da ONU na quarta-feira que exigia um “cessar-fogo imediato, incondicional e permanente” em Gaza porque não ligava explicitamente uma trégua à libertação de reféns.
Os membros do conselho votaram 14-1 a favor da resolução, mas esta não foi adoptada devido à posição dos EUA, que como membro permanente do conselho pode vetar resoluções. Uma autoridade dos EUA disse à Reuters que a resolução foi “cinicamente” elaborada pela Rússia e pela China para provocar o veto dos EUA depois que a nova linguagem que os EUA disseram que teriam apoiado foi rejeitada.
As negociações que visavam um cessar-fogo duradouro em Gaza e a libertação de aproximadamente 100 reféns israelitas, que ainda estão detidos pelo Hamas depois de terem sido capturados no ataque do grupo a Israel em Outubro passado, falharam repetidamente. O Qatar anunciou no início deste mês que iria abandonar o seu papel de mediador até que Israel e o Hamas demonstrassem “disposição e seriedade” nas negociações.
Em Gaza, as forças israelitas aprofundaram a sua investida de semanas em direção ao norte, matando pelo menos 33 pessoas em todo o território na quarta-feira, segundo médicos.
Um ataque israelense matou uma equipe de resgate enquanto a defesa civil respondia a um ataque aéreo na área de Sabra, na cidade de Gaza. Israelita também atacou um abrigo transformado em escola no centro de Gaza, matando três pessoas e ferindo 20.
Os militares israelenses não comentaram imediatamente os ataques.
Israel lançou uma nova ofensiva terrestre e aérea no norte de Gaza no início de Outubro, que considerou necessária para eliminar células reagrupadas do Hamas. As ordens de evacuação abrangentes para as 400.000 pessoas que a ONU estimou que permaneceram lá, o bloqueio da ajuda e das entregas de alimentos e o ataque a infra-estruturas civis, como hospitais, levaram grupos de direitos humanos a acusar Israel do crime de guerra de tentar deslocar à força a população restante.
Israel negou que esteja a remover sistematicamente os palestinianos da área ou a usar alimentos como arma, ambos ilegais ao abrigo do direito internacional.
Quase 44 mil pessoas foram mortas em Gaza desde o início da guerra, há 13 meses, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.