Quase metade das espécies de corais construtores de recifes, que vivem em águas tropicais, estão ameaçadas de extinção, de acordo com um relatório da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN)publicado na quarta-feira, 13 de novembro.
A publicação pela organização da sua lista vermelha atualizada de espécies ameaçadas surge em plena COP29 sobre o clima em Baku, no Azerbaijão, à qual os líderes de muitos dos principais países poluidores decidiram não comparecer.
O aumento das temperaturas causado pelo homem levou ao branqueamento maciço dos recifes de coral, ameaçando ecossistemas cruciais para a vida marinha e a subsistência das pessoas que deles dependem.
De acordo com a IUCN, 892 espécies de corais construtores de recifes, que vivem nas águas quentes e rasas dos trópicos, estão ameaçadas de extinção. Na última avaliação, de 2008, um terço de todas as espécies combinadas estavam ameaçadas. A UICN ainda está a avaliar os riscos para os corais que vivem em águas frias e profundas, o que dificulta o seu estudo.
UICN apela aos negociadores da COP29
O branqueamento é uma reação dos corais a diferentes fontes de estresse. Diante do calor, do frio, da acidificação ou de certas doenças que se multiplicam devido à poluição marinha, os pólipos podem expelir as algas com as quais vivem em simbiose, o que os faz perder a cor. Se o episódio não durar muito e não se repetir com muita frequência, eles podem sobreviver. Mas a intensidade do aquecimento global está a deixar cada vez menos descanso às colónias, que abrigam 25% da biodiversidade subaquática.
A UICN insta os negociadores da COP29 a agirem rapidamente para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. “Ecossistemas saudáveis como os recifes de coral são essenciais” para os humanos, “fornecer alimentos, estabilizar costas e armazenar carbono”disse a diretora executiva da agência, Grethel Aguilar.
“As alterações climáticas continuam a ser a principal ameaça aos corais construtores de recifes (ou “madréporos”) e está devastando os sistemas naturais dos quais dependemos”ela disse em um comunicado à imprensa. Os corais também estão ameaçados pela poluição, doenças e pesca insustentável.
A maioria dos madréporos são encontrados na região do Indo-Pacífico, como a Grande Barreira de Corais australiana, que sofreu um dos piores episódios de branqueamento deste ano que ela já conheceu. A Lista Vermelha atualizada da IUCN inclui os resultados de um estudo sobre corais construtores de recifes no Oceano Atlântico, publicado quarta-feira na revista PLOS Um.
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Conclui que quase uma em cada três espécies deste coral do Atlântico está criticamente ameaçada, mais do que se pensava anteriormente. “Sem decisões adequadas daqueles que têm o poder de mudar esta trajetória, veremos ainda mais perdas de recifes e o desaparecimento gradual de espécies de corais em proporções cada vez maiores”alertou David Obura, especialista em corais da UICN.