Quase metade das espécies de corais construtores de recifes, que vivem em águas tropicais, estão ameaçadas de extinção, de acordo com um relatório da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN)publicado na quarta-feira, 13 de novembro.

A publicação pela organização da sua lista vermelha atualizada de espécies ameaçadas surge em plena COP29 sobre o clima em Baku, no Azerbaijão, à qual os líderes de muitos dos principais países poluidores decidiram não comparecer.

O aumento das temperaturas causado pelo homem levou ao branqueamento maciço dos recifes de coral, ameaçando ecossistemas cruciais para a vida marinha e a subsistência das pessoas que deles dependem.

De acordo com a IUCN, 892 espécies de corais construtores de recifes, que vivem nas águas quentes e rasas dos trópicos, estão ameaçadas de extinção. Na última avaliação, de 2008, um terço de todas as espécies combinadas estavam ameaçadas. A UICN ainda está a avaliar os riscos para os corais que vivem em águas frias e profundas, o que dificulta o seu estudo.

UICN apela aos negociadores da COP29

O branqueamento é uma reação dos corais a diferentes fontes de estresse. Diante do calor, do frio, da acidificação ou de certas doenças que se multiplicam devido à poluição marinha, os pólipos podem expelir as algas com as quais vivem em simbiose, o que os faz perder a cor. Se o episódio não durar muito e não se repetir com muita frequência, eles podem sobreviver. Mas a intensidade do aquecimento global está a deixar cada vez menos descanso às colónias, que abrigam 25% da biodiversidade subaquática.

A UICN insta os negociadores da COP29 a agirem rapidamente para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. “Ecossistemas saudáveis ​​como os recifes de coral são essenciais” para os humanos, “fornecer alimentos, estabilizar costas e armazenar carbono”disse a diretora executiva da agência, Grethel Aguilar.

“As alterações climáticas continuam a ser a principal ameaça aos corais construtores de recifes (ou “madréporos”) e está devastando os sistemas naturais dos quais dependemos”ela disse em um comunicado à imprensa. Os corais também estão ameaçados pela poluição, doenças e pesca insustentável.

A maioria dos madréporos são encontrados na região do Indo-Pacífico, como a Grande Barreira de Corais australiana, que sofreu um dos piores episódios de branqueamento deste ano que ela já conheceu. A Lista Vermelha atualizada da IUCN inclui os resultados de um estudo sobre corais construtores de recifes no Oceano Atlântico, publicado quarta-feira na revista PLOS Um.

Conclui que quase uma em cada três espécies deste coral do Atlântico está criticamente ameaçada, mais do que se pensava anteriormente. “Sem decisões adequadas daqueles que têm o poder de mudar esta trajetória, veremos ainda mais perdas de recifes e o desaparecimento gradual de espécies de corais em proporções cada vez maiores”alertou David Obura, especialista em corais da UICN.