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Rickey Henderson, o maior rebatedor do beisebol e o rei da base roubada de todos os tempos, morreu na sexta-feira em Oakland aos 65 anos após lutar contra uma pneumonia, confirmaram várias fontes no sábado.
A carreira de Henderson foi uma prova de velocidade, poder e carisma. Ao longo de 24 temporadas, ele acumulou um recorde de 1.406 bases roubadas, 2.295 corridas marcadas e 81 home runs iniciais. 10 vezes All-Star, duas vezes campeão da World Series e MVP da Liga Americana de 1990, Henderson foi introduzido no Beisebol Hall da Fama na primeira votação em 2009.
“Meu herói favorito foi Muhammad Ali”, disse Henderson durante seu discurso de posse em Cooperstown, Nova York. “Ele disse uma vez, citação, eu sou o maior, fim da citação. Isso foi algo que eu sempre quis ser, e agora que a (Associação de Escritores de Beisebol da América) me votou no Hall da Fama do Beisebol, minha jornada como jogador está completa. Agora estou na classe dos maiores jogadores de todos os tempos e, neste momento, sinto-me muito, muito humilde.”
O Bay Area Sports Hall of Fame, na Califórnia, também empossou Henderson em 2020.
Nascido Rickey Nelson Henley Henderson no dia de Natal de 1958, ele costumava brincar que sua chegada rápida no banco de trás de um Oldsmobile em Chicago prenunciava sua velocidade lendária. Criado na Bay Area, ele estrelou como atleta poliesportivo na Oakland Technical High School antes de optar pelo beisebol por insistência de sua mãe. Elaborado pelo Atletismo de Oakland na quarta rodada em 1976, Henderson estreou em 1979 e rapidamente se tornou o favorito dos fãs.
A carreira de Henderson foi definida por sua corrida de base destemida, incluindo o recorde de 130 bases roubadas em 1982, uma marca de uma única temporada que ainda permanece. Em 1º de maio de 1991, ele ultrapassou o recorde de roubos de carreira de Lou Brock com seu 939º roubo, consolidando seu lugar como o líder de roubos de todos os tempos da MLB.
Os elogios da carreira de Henderson incluem 10 participações em jogos All-Star da MLB, três prêmios Silver Slugger, um prêmio Gold Glove e o MVP da Liga Americana de 1990.
“Rickey foi o maior rebatedor inicial de todos os tempos. Não há debate”, disse Billy Beane, ex-gerente geral do A’s. “Ele transformou o jogo e fez com que todos os times em que jogou fossem melhores.”
Henderson jogou por nove times, incluindo passagens notáveis pelos Yankees e Mets, mas está para sempre ligado aos A’s de sua cidade natal, onde passou 14 temporadas em quatro passagens. O campo de jogo do Oakland Coliseum foi renomeado como Rickey Henderson Field em 2017, uma homenagem que ele chamou de “um grande momento especial”.
Em setembro, Henderson fez o primeiro arremesso com a lenda Dave Stewart, quando os A’s jogaram sua última partida no Oakland Coliseum.
“Não posso ficar triste”, disse ele ao San Francisco Chronicle. “Tenho muito dinheiro e fiz muito aqui, todas essas coisas incríveis aqui. Estou mais feliz do que triste. Talvez mais tarde você perceba quando tudo estiver dito e feito. Mas, sinceramente, hoje vou me divertir.”
Uma personalidade colorida dentro e fora do campo, Henderson frequentemente se referia a si mesmo na terceira pessoa e fazia piadas memoráveis. “Se meu uniforme não ficar sujo, não fiz nada no jogo de beisebol”, disse ele certa vez.
Ex-companheiros de equipe e adversários compartilharam homenagens. “Rickey Henderson era um sonho para rebater e um pesadelo para os apanhadores”, disse o companheiro de equipe do Mets, Mike Piazza. “Ele fará muita falta.”
O ex-campista central da MLB, Cameron Maybin, postou nas redes sociais: “Verdadeiramente grato por ter conseguido entender seu cérebro e absorver um pouco do conhecimento que ele transmitiu. Dia triste no esporte, mas as lendas nunca morrem! Fique tranquilo, Homem do Roubo.
Até mesmo ex-times esportivos da Bay Area, os Raiders, que mudaram sua franquia da NFL para Las Vegas em 2020, postaram uma homenagem: “A família Raiders lamenta o falecimento de Rickey Henderson, o rei da base roubada do beisebol e uma lenda de East Bay. Os pensamentos e orações da Nação Raider estão com a família Henderson neste momento.”
Henderson se junta a Willie Mays, Vida Blue e Orlando Cepeda como lendas do beisebol da Bay Area que morreram nos últimos dois anos.
A morte de Henderson marca um momento comovente para os fãs de Oakland, enquanto os A’s se preparam para deixar a cidade após 57 anos. Sua morte segue a de outras lendas da franquia, tornando a perda especialmente agridoce para uma base de fãs leais. Ele deixa sua esposa, Pamela, e três filhos.