Jacob Steinberg at the PreZero Arena
Um pouco mais de tempo desfrutando da hospitalidade do Hoffenheim e todos os problemas do Tottenham provavelmente teriam desaparecido. Afinal de contas, a equipa de Christian Ilzer parecia decidida a fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para recuperar a boa saúde dos Spurs aqui, demonstrando tal incompetência na defesa que não seria sensato concluir que Ange Postecoglou é fora da floresta ainda.
O que fazer com uma vitória neurótica sobre o time que está em quarto lugar na Bundesliga? O positivo para um Spurs lesionados é que eles foram elegantes no início, fazendo 2 a 0 com gols de James Maddison e Son Heung-min. Eles também enfrentaram uma reviravolta do Hoffenheim após o intervalo, com Son selando os pontos com um ataque clínico, e foram resilientes o suficiente para aumentar suas chances de evitar um playoff de duas mãos para chegar às eliminatórias da Liga Europa, sobrevivendo a uma final nervosa com quatro adolescentes em campo no final.
Da mesma forma, as falhas padrão foram visíveis em alguns momentos, principalmente quando o ímpeto dos Spurs desapareceu durante o segundo tempo. O Hoffenheim poderia ter marcado mais de dois e Postecoglou, que precisa de outra vitória quando o Leicester visitar a Premier League no domingo, teria enfrentado mais dúvidas sobre sua gestão de jogo se o empate tivesse chegado.
Houve a tentação de presumir que Postecoglou encontraria algum alívio contra adversários que, para citar o atacante Andrej Kramaric, estão enfrentando “uma grande temporada de merda”. Mas não tão rápido. O Hoffenheim pode estar em péssima forma, mas os Spurs não podem considerar nada garantido devido aos seus problemas com lesões. É uma situação absurda e, depois de viajar com apenas 13 jogadores da equipa principal, talvez Postecoglou estivesse a fazer questão da necessidade de contratações ao deixar quatro lugares livres no seu banco.
Mesmo assim, havia qualidade suficiente no 11 inicial do Spurs. Foi o que aconteceu quando Pedro Porro fez uma linda bola por cima no terceiro minuto, mandando Maddison para o controle, se preparou e abriu o placar com um chute medido sobre Oliver Baumann .
Os Spurs já haviam ameaçado através de Richarlison, titular pela primeira vez desde outubro, e o gol os encheu de confiança. Maddison, que estava em um modo arrogante e arrogante no meio-campo, logo deu um giro atrevido para longe de Kevin Akpoguma.
O Hoffenheim foi comicamente ruim. Tentar entender sua abordagem defensiva era inútil. A sua linha era alta e desorganizada, enquanto a ausência de qualquer pressão no meio-campo significava que os Spurs criavam oportunidades à vontade. Poderia ter sido 3 a 0 em 15 minutos.
A necessidade de uma vantagem foi resumida quando um mau alívio de Ben Davies deu uma oportunidade a Tom Bischof, aos 33 minutos. Brandon Austin, começando com Antonin Kinsky inelegível, fez bem em frustrar o atacante. Austin também negaria Max Moerstedt, enquanto Radu Dragusin fez um bloqueio vital sobre o finlandês Ole Becker após um erro de Rodrigo Bentancur.
O Spurs relaxou depois de vencer por 2 a 0 aos 22 minutos, momentos depois de sobreviver com razão a um apelo de pênalti por uma bola de mão inadvertida de Bentancur. Talvez tenham sido levados a uma falsa sensação de segurança pela inépcia do Hoffenheim. Foi constrangedor quando Maddison aproveitou outra confusão e soltou Son, cujo chute desviou em Pavel Kaderabek e foi para a rede. Para o Hoffenheim, o único ponto positivo foi que Davies e Lucas Bergvall não aproveitaram as chances para fazer o 3-0.
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O concurso ainda estava vivo. O Hoffenheim pressionou no início do segundo tempo, concentrando muitos de seus ataques pela direita. Archie Gray, substituindo Destiny Udogie lesionado e Djed Spence e Sergio Reguilón não inscritos para jogar na competição, estava muito ocupado. O Hoffenheim deveria ter reduzido a desvantagem pela metade quando um cruzamento encontrou Kramaric, cujo cabeceamento acertou na trave.
Os sinais de alerta aumentaram depois que o Spurs perdeu o controle, quando Richarlison deu lugar a Mikey Moore. Eles recuaram e tiveram um alívio quando o árbitro Morten Krogh anulou sua decisão original de marcar um pênalti pela entrada de Austin em Moerstedt, mas um gol estava a caminho e chegou aos 68 minutos. Kramaric combinou com David Jurasek e o cruzamento do lateral-esquerdo foi desviado por Anton Stach.
Em vez de desabar, o Spurs recuperou a compostura. Eles estavam livres novamente quando Dejan Kulusevski despojou Stanley Nsoki e encontrou Son, que desviou para a esquerda antes de disparar um belo chute sobre Baumann.
Foi um golo vital, visto que ainda houve tempo para o suplente David Mokwa marcar de cabeça o segundo para o Hoffenheim. Os Spurs, que estão entre os oito primeiros antes de receber o Elfsborg no último jogo da fase de grupos na próxima semana, fazem as coisas da maneira mais difícil.