Simon Burnton in Multan
A já remota chance da Inglaterra de virar o segundo Teste evaporou em uma manhã quente de sexta-feira, quando eles jogaram seus tacos – literalmente, em um caso – e seus postigos para longe, permitindo que Noman Ali e Sajid Khan lançassem o Paquistão para sua primeira vitória em casa no Teste para 12 jogos e três anos e meio.
Se uma perseguição bem-sucedida parecia improvável no início do dia, com os golos inaugurais da Inglaterra já anulados e 261 ainda necessários, não demorou muito para que escapasse completamente dos domínios das possibilidades. No final, a Inglaterra não chegou nem a meio caminho de seu objetivo, com Noman conseguindo oito postigos no segundo turno, incluindo sete em uma vertiginosa manhã final, enquanto os turistas eram eliminados por 144. O Paquistão venceu por 152, evitando uma temida série de cal. e marcar uma decisão da série em Rawalpindi na próxima semana.
Em toda a Inglaterra, manteve-se fiel à promessa do seu treinador adjunto, Paul Collingwood, na noite de quinta-feira, de que não abandonariam o seu mantra de jogar remates ofensivos e procurar marcar rapidamente. O objetivo pretendido da tática de pressionar os arremessadores foi um tanto prejudicado pela regularidade com que perderam postigos.
O Paquistão fez seu primeiro avanço com apenas a oitava bola da manhã, com o giro de Sajid transformando o empurrão de Ollie Pope de um chute defensivo decente em uma recepção de retorno direta e dando o tom para uma hora caótica que estava por vir. Depois de navegar com segurança em 26 bolas na noite de quinta-feira. Joe Root enfrentou apenas mais oito antes de perder uma raspagem e receber lbw.
Assim como Root, Harry Brook caiu para Noman, que finalmente estava sendo recompensado pela qualidade de seu boliche durante o jogo depois que Sajid monopolizou a tomada de postigos no primeiro turno. Assim como Root Brook revisou a decisão do lbw em campo, enviando torcedores para as seções mais movimentadas do terreno, os recintos de Hanif Muhammad e Mushtaq Ahmed, descendo em cascata dos assentos sombreados na parte superior até o saguão plano na parte inferior para que pudessem virar para veja o sistema DRS fazer sua mágica e selar o destino dos batedores na única tela grande do estádio. Os 16 anos de Brook fizeram deste seu primeiro teste no Paquistão que não durava um século e reduziu sua média no país para humildes 101,25.
Jamie Smith marcou apenas seis antes de errar no meio, onde Shan Masood acertou em cheio. Ben Stokes e Brydon Carse marcaram então 37 para o sétimo postigo, a melhor parceria da Inglaterra, com um belo par de seis martelado no chão por Carse em Sajid, antes que o capitão descesse a pista até Noman, errasse a bola e, ao balançar através de seu acompanhamento, solte seu bastão. Enquanto navegava alto para trás, Stokes virou-se de mãos vazias para ver Mohammad Rizwan remover os fardos.
Carse adicionou mais um seis à sua coleção antes de se tornar o próximo a ser eliminado, um hoik selvagem que conseguiu apenas fazer com que Noman escorregasse. Tendo se acostumado a contatos mais intensos, ele obviamente nem percebeu esse, o que levou à mais intrigante das muitas críticas do dia. Isso deixou Noman, ao que parece, com apenas seis bolas ainda para lançar: Jack Leach acertou a quinta delas em suas almofadas, de onde passou para Abdullah Shafique na perna curta, e Shoaib Bashir empurrou a sexta para o mesmo defensor.
A vitória é a recompensa do Paquistão pela grande aposta que fizeram ao escolher jogar em um campo usado e colocar em campo um time repleto de fiandeiros, um risco cujas chances de sucesso dependiam quase inteiramente de vencer o sorteio e aproveitar as melhores condições de rebatidas no primeiro dia e as melhores condições de boliche depois disso. Não parece ser uma abordagem particularmente repetível e suscetível de levar a um sucesso consistente e a longo prazo, mas eles sentirão que é algo que podem planear para outra altura. Enquanto eles lutavam para manter esta série viva, era o melhor que tinham.
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A Inglaterra tentou cobrir todas as bases com a seleção de sua equipe e, em vários momentos, pode ter se arrependido de ter escolhido duas fiandeiras em vez de uma costureira extra, e de ter escolhido duas costureiras em vez de uma fiandeira extra. No final, porém, tendo perdido um lance tão vital, eles precisaram de todos os outros momentos de lançamento da moeda para cair em seu caminho. Principalmente em campo no terceiro dia, quando eles derrubaram Salman Agha duas vezes enquanto ele ainda estava com um dígito e depois o viram adicionar mais de 50 corridas de bônus cruciais, ou quando Ben Duckett pegou Sajid Khan, mas teve que deixar cair a bola como seu impulso o levou além da fronteira, ou quando Saim Ayub marcou as primeiras corridas do segundo turno do Paquistão ao passar tentadoramente por cima das cabeças do goleiro e escorregar, ou quando a bola saiu do bloco de Aamer Jamal e passou perto de um mergulho de Zak Crawley, isso não aconteceu.