Justin McCurry in Tokyo
Sabe-se que a Coreia do Norte forneceu munições e mísseis para ajudar Rússia prosseguir a sua guerra contra Ucrâniamas relatórios recentes afirmam que o estado secreto também está a enviar um grande número de tropas.
Os relatórios foram confirmados esta semana pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que disse que os laços entre Moscovo e Pyongyang estavam a entrar numa fase nova e mais preocupante.
Porque é que a Rússia precisa de tropas norte-coreanas para lutar ao lado das suas forças na Ucrânia?
O presidente russo, Vladímir Putine seu homólogo norte-coreano, Kim Jong-unassinou um segredo “acordo de ajuda mútua”em junho, isso pode ter facilitado a transferência de munições e mísseis – e agora de pessoal.
A suposta transferência de um grande número de tropas norte-coreanas surge no meio de relatos nos meios de comunicação ucranianos de que Putin está a lutar para mobilizar mais russos num contexto de crescente desconforto interno sobre a duração e o custo da guerra, tanto financeiramente como em termos de baixas. Semana passada o New York Times relatou aquele Setembro foi o mês “mais sangrento” até agora para as tropas russas que lutaram na guerra, com 115 mil russos mortos desde o início da guerra e 500 mil feridos.
Esta semana, o Correio de Kyiv citou fontes militares ucranianas dizendo que cerca de 3.000 soldados norte-coreanos estavam a receber armas ligeiras e munições antes do seu destacamento em “operações de alto risco destinadas a reduzir a pressão sobre as forças russas”.
Qual é o papel dos soldados norte-coreanos no conflito?
Embora os detalhes do acordo Putin-Kim nunca tenham sido tornados públicos, relatos da comunicação social afirmam que “vários milhares” de soldados norte-coreanos estavam a ser treinados na Rússia e poderiam ser destacados para a linha da frente até ao final do ano.
Isto seria um acréscimo às dezenas de técnicos norte-coreanos que teriam sido enviados à Ucrânia para ajudar na implantação de armas exportadas, incluindo mísseis balísticos KN-23.
Como o Guardião relatado na semana passada, pensa-se que o pessoal norte-coreano que tem oferecido aconselhamento técnico aos seus homólogos russos estava entre os mortos após um ataque com mísseis ucranianos em território ocupado pela Rússia perto de Donetsk no início deste mês.
O que a Coreia do Norte receberá em troca?
O regime de Kim tem a ganhar financeira e militarmente, embora os laços mais estreitos com a Rússia apenas aprofundem o seu isolamento na comunidade internacional mais ampla.
A Coreia do Norte, que tem sido sujeita a décadas de sanções lideradas pela ONU devido aos seus programas nucleares e de mísseis balísticos, está constantemente à procura de novas fontes de moeda estrangeira – e o fornecimento de hardware ao Kremlin é quase certamente acompanhado de uma contrapartida.
A já frágil economia do país foi duramente atingida pelo encerramento das suas fronteiras com a China – de longe o seu maior parceiro comercial – durante a crise da Covid-19 e ainda não conseguiu uma recuperação completa.
Os civis norte-coreanos alegadamente enviados para a Ucrânia para reconstruir infra-estruturas destruídas em áreas controladas pela Rússia são outra fonte de dinheiro, desafiando uma ordem da ONU de repatriar todos os trabalhadores migrantes norte-coreanos até ao final de 2019.
Os generais do exército da Coreia do Norte poderiam aprender lições valiosas sobre a guerra, à medida que o país aumenta tensões com a Coreia do Sul e os seus aliados, enquanto o conflito na Ucrânia dá ao regime a oportunidade de avaliar quão bem – ou mal – o desempenho das suas munições e mísseis num cenário de guerra real.
Quando ele visitou Putin na Rússia no ano passado, parece que Kim discutiu uma possível ajuda russa com o Norte programa de satélite espião problemático.
Como reagiram a Ucrânia e os seus aliados?
Citando instruções do serviço de inteligência ucraniano que confirmavam o “envolvimento real” da Coreia do Norte na guerra, Zelenskyy disse em um comunicado. Telegrama publicou esta semana que a sua presença provava que a Ucrânia precisava de mais apoio internacional para exercer pressão sobre a Rússia e “evitar uma guerra maior”.
Os EUA disseram estar “preocupados” com as notícias, que o Kremlin descreveu como “notícias falsas”.
Sean Savett, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse que qualquer envolvimento norte-coreano na guerra marcaria um aumento significativo nos laços de defesa Pyongyang-Moscou.
“Tal medida também indicaria um novo nível de desespero para a Rússia, uma vez que continua a sofrer baixas significativas no campo de batalha na sua guerra brutal contra a Ucrânia”, disse Savett num comunicado.
O comandante do exército dos EUA no Indo-Pacífico, Gen Charles Flynn, disse que o Norte seria capaz de obter feedback em tempo real sobre as suas armas – conhecimento que não poderia adquirir durante o seu longo, mas em grande parte pacífico, impasse com a Coreia do Sul.
“Isso é diferente porque eles fornecem capacidades e – relatórios de código aberto – há mão de obra que também está lá”, disse Flynn num evento em Washington.
“Esse tipo de feedback de um campo de batalha real para a Coreia do Norte, para poder fazer ajustes nas suas armas, nas suas munições, nas suas capacidades e até mesmo no seu povo – para mim, é muito preocupante.”