Justin McCurry in Tokyo
EUNas entranhas de um prédio comercial no bairro de Shinbashi, em Tóquio, há pouco que sugira que os funcionários de escritório que estão no ano da cobra tenham perdido o apetite por pratos compartilhados de comida japonesa e por jockeys de chope. Eles comem pratos de frango grelhado no carvão, tigelas de edamame e frascos de saquê quente. Chamadas de “irasshaimase!” dê as boas-vindas a cada novo grupo de clientes.
Não faz muito tempo que toque de recolher e proibição de álcool introduzido para limitar a propagação da Covid-19 forçada isso virá – salões informais e cheios de bebidas que variam em tamanho, desde bares aconchegantes que servem yakitori (espetos de frango) para espaços cavernosos com menus aparentemente intermináveis – para fazer os últimos pedidos no que normalmente seria o horário mais movimentado da noite.
A pandemia passou, mas os milhares de isso virá estão lutando contra novas ameaças em duas frentes: custos crescentes e diminuição da procura.
Muitas vezes descritos – um pouco enganadores dada a quantidade de comida que oferecem – como pubs de estilo japonês, isso virá estão saindo do mercado em um ritmo mais rápido do que em 2020, ano em que o coronavírus se tornou uma pandemia global.
Entre janeiro e novembro do ano passado, 203 isso virá operadoras declararam falência, superando as 189 registadas em todo o ano de 2020, segundo o Teikoku Databank, que oferece serviços de apoio financeiro e de investigação.
Embora muitas pessoas tenham celebrado o fim das restrições pandémicas retomando as saídas noturnas regulares com colegas e amigos, uma proporção significativa continua a distanciar-se socialmente, preferindo noites mais baratas em casa.
Fatores económicos também desferiram um golpe no isso virá setor. Os consumidores com falta de dinheiro estão a encomendar menos artigos, enquanto os donos de restaurantes enfrentam custos mais elevados de materiais, energia e mão-de-obra.
Após décadas de estagnação, a taxa de inflação do Japão aumentou nos últimos anos, atingindo o seu nível mais elevado numa década em 2023. Atualmente oscilando em torno de 2%, é mais baixa do que em muitas economias comparáveis, mas os aumentos generalizados de preços estão a forçar as famílias a serem afetadas. por um declínio nos salários reais para apertar os cintos.
Cerca de 40% de isso virá estavam perdendo dinheiro nos 12 meses até abril do ano passado, de acordo com Teikoku, com mais pessoas tentando se manter à tona reinventando-se como cafés e lanchonetes.
Mas há pouco que possam fazer em relação ao comportamento do consumidor. Simplificando, os jovens japoneses – tal como os seus pares noutras partes do mundo – já não associam uma boa noitada a grandes quantidades de cerveja, interesse e shochu.
do Japão demografia são o maior desafio enfrentado isso virádisse Robbie Swinnerton, um veterano crítico de restaurante para o Japão Times.
“O isso virá é um resquício de tempos anteriores, quando a geração baby boomer do pós-guerra dominava”, disse ele. “Hoje em dia há menos jovens e eles não bebem tanto. E não querem beber nos mesmos lugares que seus pais e avós. O mesmo acontece com a comida. A menos que sejam realmente bons, os pratos japoneses tradicionais não são necessariamente o que os jovens querem comer.”
A podridão se espalhou para outras partes da paisagem culinária japonesa que antes eram consideradas inexpugnáveis. Lojas servindo ramen – a comida reconfortante indiscutível do país – faliu em números recorde no ano passado, à medida que os custos crescentes desafiavam a reputação do prato pela boa relação qualidade/preço.
De acordo com a Teikoku, quase 34% das 350 empresas de ramen pesquisadas disseram que operaram com prejuízo ao longo de 2023.
Embora uma tigela de ramen ainda custe, em média, menos de 700 ienes (£ 3,70 ou US$ 4,50), os aumentos de preços são perceptíveis o suficiente para fazer alguns clientes engasgarem. Tonkotsu caldo. Os principais ingredientes – macarrão de farinha, carne de porco e vegetais – custam em média 10% mais do que em 2020.
Takatoyo Sato, gerente de uma loja de macarrão em Shinbashi, foi forçado a aumentar seus preços no ano passado e viu uma queda na alfândega. Seu item de menu mais popular, ramen em uma sopa à base de soja, aumentou de preço de 780 ienes em 2021 para 950 ienes, perigosamente perto dos 1.000 ienes que nem mesmo os viciados em ramen estão dispostos a pagar pelo que começou como alimento de mercado oculto durante os anos de austeridade do pós-guerra.
“Não pude evitar o aumento dos preços”, disse Sato à agência de notícias Kyodo. “Caso contrário, estaríamos no vermelho.”
O dilema de Sato é familiar a Shingo Shimomura, que administra um orçamento isso virá no distrito de Fukushima, em Osaka – uma cidade obcecada por comida que incentiva os visitantes a “coma-se à falência”.
“Tudo o que usamos muito – arroz, polvo, atum, ovos, óleo de cozinha – subiu de preço”, disse Shimomura, que reluta em repassar o aumento dos custos aos seus clientes e ainda oferece almoços fixos por apenas 500 iene. “Se eu aumentar os preços, meus clientes deixarão de vir”, acrescentou. “Estamos ocupados, mas não estou ganhando dinheiro.”
O homem de 52 anos, que esteve no isso virá negócios há quase três décadas, notou um declínio no apetite por álcool. “Mesmo os assalariados gastam menos do que costumavam e os jovens quase não bebem.”
A cultura de beber do Japão é tradicionalmente centrada no trabalho, com isso virá o local de escolha para os funcionários juniores se misturarem com colegas seniores durante a nomeação após o expediente – uma mala de viagem do verbo japonês beber (nomu) e comunicação.
A pandemia, porém, lembrou aos mais jovens que as suas vidas sociais não precisam de girar em torno do trabalho. “Acho que o tradicional izakaya os dias estão chegando ao fim”, disse Shimomura. “Jovens não quero beber com seus chefes não mais.”
O declínio começou antes da Covid, como isso virá foi vítima do declínio populacional, da ascensão de uma “sóbrio curioso”Geração Z e competição de uma variedade de lugares mais “sofisticados” para comer e beber.
“Os tempos mudaram e o Japão também”, disse Swinnerton, um isso virá fã desde que chegou ao Japão na década de 1980. “Um isso virá costumava ser o lugar para relaxar, comer e beber e conversar. Eram locais para descomprimir das pressões do trabalho, da família e da sociedade em geral. Eles ainda têm esse papel, especialmente numa altura em que há muito mais fragmentação e compartimentação na vida, mas hoje em dia existem tantos locais alternativos para comer, beber e relaxar com amigos e colegas.”
Mas Sachiko Inamura, secretária-geral da Associação Izakaya do Japãodisse que os encantos de um pub tradicional de estilo japonês perdurariam, apesar do mercado de trabalho difícil e dos custos crescentes.
“A ideia de servir pratos deliciosos de diferentes regiões juntamente com bebidas alcoólicas locais pode ser exclusiva do Japão”, disse Inamura. “E com menor isso viráo cardápio muda de um lugar para outro, para que os clientes nunca fiquem entediados.
“Indo para um isso virá não se trata apenas de comer e beber… as pessoas buscam uma atmosfera única. Eles são uma parte maravilhosa da cultura japonesa, e os bons realmente sabem como se conectar com seus clientes.”