Patrick Greenfield
Um terço da tundra, florestas e zonas húmidas do Árctico tornaram-se uma fonte de emissões de carbono, um novo estudo descobriu, à medida que o aquecimento global acaba com milhares de anos de armazenamento de carbono em partes do norte congelado.
Durante milénios, os ecossistemas terrestres do Árctico funcionaram como um congelador profundo para o carbono do planeta, retendo grandes quantidades de emissões potenciais no permafrost. Mas os ecossistemas da região estão a tornar-se cada vez mais um contribuidor para o aquecimento global à medida que liberam mais CO2 para a atmosfera com o aumento das temperaturas, um novo estudo publicado na Nature Mudanças Climáticas concluiu.
Mais de 30% da região era uma fonte líquida de CO2segundo a análise, aumentando para 40% quando incluídas as emissões dos incêndios florestais. Ao utilizar dados de monitorização de 200 locais de estudo entre 1990 e 2020, a investigação demonstra como as florestas boreais, as zonas húmidas e a tundra do Árctico estão a ser transformadas pelo rápido aquecimento.
“É a primeira vez que vemos esta mudança em tão grande escala, cumulativamente em toda a tundra. Isso é algo muito importante”, disse Sue Natali, coautora e pesquisadora principal do estudo no Woodwell Climate Research Center.
A mudança está a ocorrer apesar do Ártico se tornar mais verde. “Em um lugar onde trabalho, no interior do Alasca, quando o permafrost derrete, as plantas crescem mais, então às vezes é possível obter um aumento no armazenamento de carbono”, disse Natali. “Mas o permafrost continua a derreter e os micróbios assumem o controle. Você tem uma grande reserva de carbono no solo e vê coisas como o colapso do solo. Você pode ver visualmente as mudanças na paisagem”, disse ela.
O estudo surge no meio da crescente preocupação dos cientistas sobre os processos naturais que regulam o clima da Terra, que estão eles próprios a ser afectados pelo aumento das temperaturas. Juntos, os oceanos, florestas, solos e outros sumidouros naturais de carbono do planeta absorver sobre metade de todas as emissões humanasmas há sinais de que esses sumidouros estão sob pressão.
O ecossistema do Ártico, que abrange a Sibéria, o Alasca, os países nórdicos e o Canadá, tem vindo a acumular carbono há milhares de anos, ajudando a arrefecer a atmosfera da Terra. Num mundo em aquecimento, os investigadores dizem que o ciclo do carbono na região está a começar a mudar e precisa de uma melhor monitorização.
Anna Virkkala, principal autora do estudo, disse: “Há uma carga de carbono nos solos do Ártico. É quase metade do reservatório de carbono do solo da Terra. Isso é muito mais do que existe na atmosfera. Há um enorme reservatório potencial que idealmente deveria permanecer no solo.
“À medida que as temperaturas esquentam, os solos ficam mais quentes. No permafrost, a maioria dos solos ficou totalmente congelada durante todo o ano. Mas agora as temperaturas estão mais altas, há mais matéria orgânica disponível para decomposição e o carbono é liberado na atmosfera. Este é o feedback do permafrost-carbono, que é o principal impulsionador aqui.”
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