Giles Richards and PA Sport
Foi o primeiro sangue a Max Verstappenquando a disputa do campeonato de Fórmula 1 começou com o piloto da Red Bull desfrutando de sua primeira vitória desde junho e de sua pilotagem mais confortavelmente controlada desde então, com uma vitória na corrida de velocidade do Grande Prêmio dos Estados Unidos. No entanto, seu rival pelo título, Lando Norris, respondeu ao fogo no final do dia, conquistando a pole position para domingo, com Verstappen em segundo no grid.
A corrida de velocidade foi uma vitória impressionantemente dominante no Circuito das Américas. Depois de vencer Norris para o terceiro lugar, Verstappen ampliou sua liderança no campeonato e demonstrou o Touro Vermelho está mais uma vez em boa forma. Norris perdeu o segundo lugar para Carlos Sainz, da Ferrari, na última volta, mas compensou na qualificação.
Verstappen manteve sua invencibilidade no formato curto nesta temporada e esteve no controle da pole à bandeira; uma vez liderando desde o início, ele não foi desafiado nas 19 voltas. Norris o perseguiu com força, passando de quarto para segundo com uma largada emocionante, mas não conseguiu diminuir a liderança da Red Bull e, com os pneus esgotados no final, ficou impotente contra Sainz.
A vitória foi apenas a abertura que Verstappen precisava para a final de seis encontros que decidirá o título que encerrará a temporada. Ele ampliou sua vantagem sobre Norris para 54 pontos, com mais 172 ainda em jogo. Embora tenha superado Norris por apenas dois pontos, o mais importante é que ele evitou que o piloto britânico diminuísse a diferença.
Igualmente importante para Verstappen e Red Bull, indicou que as atualizações limitadas que a equipe trouxe para a corrida em um esforço para resolver os problemas de equilíbrio com os quais seu carro vem sofrendo, parecem ter sido bem-sucedidas, demonstrando o comando na frente do pelotão. ele gostou na primeira metade da temporada.
Isto foi reconhecido por um radiante Verstappen. “Parece um pouco com os velhos tempos”, disse ele. “Estou muito feliz, finalmente estávamos correndo novamente. Normalmente na corrida estamos sempre olhando para trás, mas agora podemos fazer a nossa própria corrida.”
Mesmo assim, Norris se recuperou na qualificação para assumir o primeiro lugar, batendo Verstappen por apenas 0,031 segundos. O McLaren O piloto estabeleceu o ritmo inicial na disputa pela pole e então teve a sorte brilhando sobre ele quando George Russell bateu em seu Mercedes na penúltima curva.
Na época, Verstappen parecia pronto para bater o tempo de Norris, mas todos os pilotos foram forçados a recuar com Russell nas barreiras após sua manobra em alta velocidade. Isso permitiu a Norris conquistar o que poderia ser uma pole crucial, com Verstappen juntando-se a ele na primeira fila.
Sainz terminou em terceiro pela Ferrari, uma posição à frente de Charles Leclerc, com o companheiro de equipe de Norris na McLaren, Oscar Piastri, em quinto. Lewis Hamilton venceu um recorde cinco vezes em Austin, mas o heptacampeão mundial sofreu um show de horrores que o deixou em 19º lugar.
“O que aconteceu com esse carro, cara?” Hamilton disse pelo rádio depois de terminar seis décimos atrás de Russell no outro Mercedes. Russell, que avançou para o Q3 e, apesar da queda tardia, terminou em sexto. Hamilton subirá uma posição, para 18º, com Liam Lawson sendo enviado para trás por adquirir uma série de novas peças de motor em seu RB.
Hamilton atribuiu o resultado chocante a uma falha na suspensão que sofreu na corrida de velocidade anterior. “No sprint tivemos algum tipo de falha na volta de formação na suspensão dianteira”, disse ele. “Tive isso durante toda a corrida de velocidade e isso tornou o equilíbrio muito difícil. O carro foi um pesadelo na qualificação. Provavelmente deveria começar no pit lane, caso contrário não irei a lugar nenhum de onde estou.”