Associated Press
A SpaceX lançou seu foguete Starship em seu último vôo de teste na quinta-feira, mas a espaçonave foi destruída após um emocionante reforço na plataforma.
A empresa de Elon Musk disse que os seis motores da espaçonave pareceram desligar um por um, com o contato perdido apenas 8 minutos e 30 segundos após o início do voo.
A espaçonave deveria voar através do Golfo do México a partir do Texas, em uma volta próxima ao mundo, semelhante aos voos de teste anteriores. A SpaceX o embalou com 10 satélites fictícios para praticar sua liberação. Foi o primeiro vôo desta espaçonave nova e atualizada.
Um minuto antes, a SpaceX usou os gigantescos braços mecânicos da torre de lançamento para capturar o propulsor que retornava. O propulsor descendente pairou sobre a plataforma de lançamento antes de ser agarrado pelo par de braços chamados de pauzinhos.
A emoção da captura rapidamente se transformou em decepção não apenas para a empresa, mas também para a multidão que se reuniu ao longo do extremo sul do Texas.
“Foi ótimo ver um propulsor cair, mas obviamente estamos chateados com a nave”, disse o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, acrescentando que levaria tempo para analisar os dados e descobrir o que aconteceu.
Os últimos dados recebidos da espaçonave indicaram uma altitude de 90 milhas (146 km) e uma velocidade de 13.245 mph (21.317 km/h).
O foguete de 123 metros de altura disparou no final da tarde de Boca Chica, perto da fronteira mexicana. A hora tardia garantiu a entrada da luz do dia do outro lado do mundo, no Oceano Índico. Mas a brilhante espaçonave de aparência retrô nunca chegou tão longe.
A SpaceX reforçou a torre de captura depois que o lançamento de novembro acabou danificando os sensores dos braços robóticos, forçando a equipe a renunciar a uma tentativa de captura. Em vez disso, esse reforço foi direcionado para o golfo.
A empresa também atualizou a espaçonave para a demonstração mais recente. Os satélites de teste eram do mesmo tamanho dos satélites de internet Starlink da SpaceX e, como a espaçonave, deveriam ser destruídos na entrada.
Musk planeja lançar Starlinks reais em naves estelares antes de passar para outros satélites e, eventualmente, tripulações.
Foi o sétimo voo de teste do maior e mais poderoso foguete do mundo. A Nasa reservou um par de naves estelares para levar astronautas à Lua ainda nesta década. O objetivo de Musk é Marte.
Horas antes, na Flórida, outra empresa de foguetes bilionária – a Blue Origin, de Jeff Bezos – lançou o mais novo foguete superdimensionado, New Glenn. O foguete alcançou a órbita em seu primeiro vôo, colocando com sucesso um satélite experimental milhares de quilômetros acima da Terra. Mas o propulsor do primeiro estágio foi destruído, perdendo o pouso planejado em uma plataforma flutuante no Atlântico.