A secagem e degradação das terras da Terra é uma “crise existencial” que poderá afectar 5 mil milhões de pessoas até ao final do século, de acordo com um relatório da ONUlançado esta semana.

Confrontados com solos esgotados que já não sustentar a agriculturaa diminuição dos recursos hídricos e o colapso dos ecossistemas, um número cada vez maior de pessoas será forçada a deixar para trás as suas casas e meios de subsistência.

Cientistas da ONU dizem mudanças climáticasque está a aquecer o planeta e a perturbar os padrões de precipitação, é a principal causa. A desflorestação, as práticas agrícolas insustentáveis ​​e as secas cada vez mais graves e frequentes também estão a degradar as terras da Terra.

A questão de como o mundo pode enfrentar estes desafios levou 196 países, mais a União Europeia, a Riade, uma cidade na Arábia Saudita apropriadamente cercada pelo deserto, para a COP16.

Durante duas semanas, os países que são partes na Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), assinada há 30 anos, discutiram intensificar a ação em matéria de resiliência à seca e restauração de terras. Antes da cimeira, a UNCCD disse que 1,5 mil milhões de hectares (3,7 mil milhões de acres) de terras desertificadas precisam de ser restaurados até 2030.

Foi alardeado como um “momento lunar” para o que os especialistas dizem ser uma crise muitas vezes esquecida.

“A crise da degradação dos solos recebe muito menos atenção do que as alterações climáticas, a perda de biodiversidade e a poluição, apesar do facto de mais de 100 milhões de hectares de terras serem degradados todos os anos”, disse David Goodman, responsável político da União Internacional para a Conservação da Natureza, uma ONG internacional.

A seca ocupa o centro das atenções

Um dos principais focos da COP16 é a criação de um quadro global para combater a seca.

“Este fenómeno não poupa nenhum país, nenhum bioma”, disse o chefe da UNCCD, Ibrahim Thiaw. “As Filipinas foram atingidas por secas pela primeira vez este ano. Portanto, isso não está mais acontecendo apenas nas áreas secas. Está acontecendo na floresta boreal.”

Num relatório publicado no segundo dia de conversações, a ONU alertou que a seca alimentada pela destruição humana do ambiente custa 300 mil milhões de dólares por ano.

As secas, que aumentaram 29% desde 2000, são as catástrofes naturais mais mortíferas do mundo à escala global e prevê-se que afectem 75% da população mundial até 2050.

Há um amplo reconhecimento da necessidade de passar de uma resposta à seca provocada pela crise para uma abordagem mais proactiva que enfatize a resiliência e a gestão de riscos, disse Goodman.

“Apesar do amplo acordo sobre a necessidade de medidas muito reforçadas contra a seca, a questão de qual a melhor forma de chegar lá permanece controversa entre as partes”, disse Goodman.

Alguns países, como os de África, pretendem um protocolo de gestão da seca que seja juridicamente vinculativo. Mas outros prefeririam um quadro para orientar e acelerar a acção.

As partes, incluindo a UE, não parecem preparadas para uma acção vinculativa, disse Emmanuel Seck, negociador do Senegal na COP16.

“Podemos esperar que, na próxima COP, pelo menos cheguemos a um acordo e digamos que ‘sim, é hora de termos este protocolo”, acrescentou Seck.

Os países africanos são particularmente atingidos pela seca e pelas suas consequências, como a incapacidade de produzir alimentos suficientes para consumo.

Aumento da migração forçada e da instabilidade

As discussões na COP16 deste ano também destacaram que o agravamento da seca, desertificação e a degradação do solo já são forçando milhões de pessoas a migrar, ameaçando a segurança global.

Milhões de pessoas em todo o Médio Oriente, África e Sul da Ásia já foram forçado a se mover como uma vez as terras férteis transformam-se em pó e a água torna-se mais escassa, uma tendência que os especialistas dizem que se intensificará nas próximas décadas.

A perda de meios de subsistência na área em redor do Lago Chade, que diminuiu cerca de 90% desde a década de 1960, levou a tensões locais, disse o activista chadiano Hindou Oumarou Ibrahim.

“Com a escassez de recursos, as comunidades concentram-se em torno destes lagos, especialmente no lado chadiano. Isto causa conflitos intercomunitários”, disse Ibrahim.

Compromissos financeiros, mas permanecem lacunas

Alcançar os objectivos da ONU de restaurar 1,5 mil milhões de hectares de terras degradadas requer pelo menos 2,6 biliões de dólares em investimentos totais até ao final da década – o equivalente a mil milhões de dólares por dia, de acordo com uma avaliação das necessidades financeiras da ONU publicada no início da COP16.

No segundo dia da conferência, foram prometidos 12 mil milhões de dólares para a restauração de terras e seca resiliência de doadores, incluindo o Grupo de Coordenação Árabe — uma aliança de instituições financeiras de desenvolvimento — e a Parceria Global de Resiliência à Seca de Riade. Este último foi lançado pela Arábia Saudita, anfitriã da COP16, para alavancar financiamento público e privado para 80 dos países mais vulneráveis ​​e atingidos pela seca do mundo.

Na segunda semana da conferência, foram anunciadas contribuições menores de 11 milhões de dólares da Itália e 3,6 milhões de dólares da Áustria para apoiar a implementação do Iniciativa da Grande Muralha Verde, um projeto de restauração de terras que se estende por toda a África.

“E como vimos nas outras COP deste ano, a mobilização de recursos e o financiamento continuam a ser desafios significativos”, disse Goodman, referindo-se ao Um clima e conferências sobre biodiversidade. Ele disse que permanece uma lacuna de financiamento anual de US$ 278 bilhões. “Há muito a ser feito.”

O sector privado, que contribui actualmente com 6% do financiamento para a restauração de terras e a resiliência à seca, precisa de desempenhar um papel mais importante, disse Thiaw.

“Não estamos a falar de caridade. Estamos a falar de investimentos, para que o sector privado que está a produzir alimentos ou algodão ou a fazer mineração, invista realmente nas suas próprias terras.”

Estima-se que a restauração de mais de mil milhões de hectares de terra poderia gerar até 1,8 biliões de dólares anualmente através de benefícios como o aumento da produtividade agrícola.

Espera por ações mais ambiciosas

Goodman espera que nos últimos dias das negociações as partes aumentem significativamente as ambições, ao mesmo tempo que reconhecem o papel crítico que as terras e os ecossistemas saudáveis ​​desempenham na alcançar objectivos em matéria de alterações climáticas e perda de biodiversidade.

Quando a terra é degradada, não só luta para sustentar a vida vegetal e animal, mas também liberta carbono, armazenado no solo, para a atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas.

Desde a criação da UNCCD, mais de 50 países estabeleceram metas para revitalizar e proteger as suas terras.

Plantar árvores, fazer rotação de culturas, melhorar a retenção de água e aplicar adubo orgânico ou fertilizantes minerais são estratégias para ajudar a restaurar a terra, de acordo com a UNCCD.

Eles delinearam uma meta de alcançar zero perdas líquidas em terras saudáveis ​​— conhecida como neutralidade da degradação da terra — até 2030.

“Também esperamos ver lançado um processo para desenvolver uma meta ambiciosa, ou um conjunto de metas, para a restauração após 2030, como parte da próxima estratégia da Convenção”, disse Goodman.

Com adicional relatórios de Kossivi Tiassou em Riade

Editado por: Jennifer Collins