TTrês pontos separam as equipes em terceiro e 11º na Premier League durante esta última pausa internacional do ano. Embora o Liverpool tenha cinco pontos de vantagem na liderança, a batalha para terminar entre os quatro primeiros pode ser mais acirrada do que nunca.

Muito se tem falado sobre o bom início do Nottingham Forest, e merecidamente, depois de flertar com o rebaixamento na temporada passada, mas com eles com 19 pontos estão Chelsea, Arsenal e Brighton. Quatro gols separam o quarteto.

A estreia de Brighton sob o comando de Fabian Hürzeler passou um pouco despercebida. O jogador de 31 anos foi eleito o técnico do mês da Premier League em agosto, tornando-se o técnico mais jovem a ganhar o prêmio, mas desde então pouco alarde foi feito sobre a campanha do Brighton até a vitória por 2 a 1 sobre o Manchester City.

A pressão recaiu sobre Hürzeler desde o início. Brighton tem um talento especial para fazer nomeações para o campo esquerdo, mas contratar um técnico que não nasceu no início da Premier League em 1992 foi um risco incrível.

Hürzeler aceitou isso com calma. Ele começou com uma série de cinco jogos sem perder e só perdeu no final de setembro. Crucial tem sido o apoio do conselho.

Perder Billy Gilmour e em particular Pascal Gross poderia ter afetado negativamente Brighton. Mas o conselho apoiou Hürzeler no mercado, fazendo de Mats Wieffer e Matt O’Riley duas das seis adições ao time principal. De acordo com o Transfermarkt, apenas o Chelsea gastou mais do que o Brighton na Europa durante o verão.

Hürzeler e seu antecessor Roberto De Zerbi implementaram planos de jogo diferentes, o que significou uma mudança de pessoal. Um retorno de posse de bola na última temporada de 60,2% ficou em quarto lugar na Premier League, mas caiu para 53,4% nesta temporada. O número médio de passes do Brighton por jogo caiu de 619,7 para 479.

De Zerbi costumava exigir que seus jogadores, especialmente seus zagueiros, segurassem a bola para pressionar antes de romper as linhas. Com o tempo, essa abordagem tornou-se muito menos eficaz à medida que os oponentes se familiarizaram com seu estilo. Sob Hürzeler, há maior foco em transições mais rápidas. Os defensores ainda têm uma classificação elevada em passes por jogo, mas Lewis Dunk (97,3 a 79,6) e Jan Paul van Hecke (85,7 a 70,7), os dois líderes de Brighton nesta métrica, experimentaram quedas respectivas.

Com a bola avançando mais rápido, o Brighton busca ser mais incisivo. O número de tentativas de passes cruzados por jogo, por exemplo, aumentou de 1,6 na temporada passada para 2,4. Freqüentemente, um dos meio-campistas centrais fica entre os zagueiros quando os laterais avançam para criar sobrecargas nos flancos.

Uma vez que o Brighton tem superioridade numérica pela direita ou pela esquerda, procura jogar verticalmente pelo meio, com o objetivo de explorar o espaço numa zona chave do campo. Embora a responsabilidade de esticar o jogo recaia sobre os alas, 29% dos ataques do Brighton acontecem pelo meio, o quarto maior retorno desse tipo.

É uma abordagem de alta octanagem que os adversários têm lutado para conter e que vem diretamente da escola de treinadores alemã. “Jürgen Klopp é um grande modelo para mim, assim como (Thomas) Tuchel com suas conquistas”, disse Hürzeler em agosto. “Julian Nagelsmann, ele conquistou coisas incríveis em sua tenra idade.” Hürzeler está empenhado em deixar o seu próprio legado na Premier League e, sem surpresa, olha para os seus compatriotas em busca de um plano.

Brighton não é o artigo acabado, e esse desejo de comprometer jogadores muitas vezes deixa lacunas na retaguarda que podem ser exploradas. Das 10 melhores equipas, apenas o Aston Villa (17) sofreu mais golos do que o Brighton (15), pelo que o Hürzeler precisa de encontrar o equilíbrio certo para manter o bom início do Brighton. Mas depois de um final monótono do reinado de De Zerbi, Hürzeler provou ser uma lufada de ar fresco no Amex.