Sabemos que a gravidez muda completamente o corpo da mãe, mas novas pesquisas mostram que as mudanças no cérebro são igualmente dramáticas.

Com base em imagens do cérebro de uma mulher saudável de 38 anos durante dois anos, os cientistas criaram o primeiro mapa abrangente de como o cérebro muda durante gravidez.

Os dados, publicados na revista Neurociência da Naturezaencontraram uma reorganização dinâmica no cérebro da mãe – as mudanças se desenrolaram como um relógio ao longo da gravidez.

Quase todas as partes do cérebro mostraram mudanças na função e na anatomia, inclusive em regiões envolvidas no processamento social e emocional – algumas das quais duraram dois anos após o nascimento do bebê.

Embora a pesquisa tenha se concentrado na gravidez de uma mulher, o trabalho reúne um pequeno conjunto de pesquisas que mostra que o processo de ser mãe, denominado matrescência, é mais uma etapa do desenvolvimento.

Os cientistas estão começando a descobrir como as alterações hormonais durante a gravidez e a maternidade alteram a anatomia e a função do cérebro, como também fazem durante a adolescência e menopausa.

“Parece que o cérebro humano passa por esta mudança coreografada durante a gestação, e finalmente conseguimos observar a mudança em tempo real”, disse a autora principal Emily Jacobs, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, EUA.

Mudanças cerebrais generalizadas durante a gravidez

O cérebro estudado é o de Elizabeth Chrastil, que também é neurocientista da Universidade da Califórnia, em Irvine. Os pesquisadores criaram imagens do cérebro de Chrastil usando imagens de ressonância magnética (MRI) a cada poucas semanas, começando antes da gravidez e continuando por dois anos após o nascimento.

“Este foi um empreendimento intenso. Fizemos 26 exames antes”, disse Chrastil em comunicado à mídia junto com Jacobs.

Os pesquisadores descobriram mudanças radicais na neuroanatomia geral do cérebro que ocorreram semana após semana durante a gravidez.

Dentro do cérebro de Chrastil, o volume da substância cinzenta, a espessura cortical, a microestrutura da substância branca e o volume do ventrículo mudaram.

“As descobertas são notáveis. Mostram que, num período de tempo relativamente curto, a gravidez pode alterar o cérebro tanto quanto outras fases da vida, como a adolescência”, disse a neurocientista Clare McCormack, da Universidade de Nova Iorque Langone Health, EUA, que não esteve envolvida no estudo. estudar.

Alguns tratos de substância branca do cérebro de Chrastil também ficaram mais fortes no segundo trimestre. A substância branca são os tratos de envio de informações entre as regiões do cérebro. Tratos de substância branca mais fortes significam que as informações estão sendo transportadas com mais eficiência.

As mudanças também ocorreram em todo o cérebro – “mais de 80% das regiões do meu cérebro mostraram reduções no volume de massa cinzenta”, disse Chrastil.

A matéria cinzenta é um tecido cerebral com altas concentrações de corpos celulares de neurônios, onde as informações são processadas. As reduções no volume de massa cinzenta às vezes estão associadas à redução da memória e da função cognitiva.

No entanto, os autores do estudo afirmam que a redução da massa cinzenta durante a gravidez não é necessariamente uma coisa má. É mais como uma onda de refinamento cerebral enquanto o cérebro se prepara para a maternidade – como o processo de esculpir um bloco de mármore em uma escultura.

“Essa mudança provavelmente reflete o ajuste fino dos circuitos neurais. Este processo adaptativo permite que o cérebro se torne mais especializado”, disse Jacobs.

O que as mudanças cerebrais significam para a saúde da gravidez?

As mudanças no cérebro de Chrastil estavam ligadas a mudanças no hormônio níveis de estrogênio e progesterona durante a gravidez.

Mas o estudo ainda não nos diz como, ou se, estas alterações anatómicas alteram a saúde da mãe. psicologia ou saúde: Que tipos de reestruturação cerebral causam alterações de humor ou distúrbios do sono durante a gravidez? Que mudanças criam os laços poderosos do amor maternal? Os cientistas ainda não sabem.

Pesquisas futuras com muito mais mulheres estão em andamento para determinar como essas alterações cerebrais impactam uma psicologia e saúde da mãe.

Os insights podem melhorar a compreensão de condições como depressão pós-parto e pré-eclâmpsiauma forma de pressão alta durante a gravidez.

“Este estudo é um passo importante para melhorar a compreensão e o tratamento dos transtornos de humor e ansiedade perinatais, que afetam até uma em cada cinco mulheres que dão à luz”, disse McCormack à DW.

Mas, em última análise, este estudo abre mais perguntas do que respostas, disse Chrastil: “Estamos apenas começando a arranhar a superfície da compreensão do cérebro durante a gravidez”.

Falta ‘chocante’ de pesquisas sobre gravidez

Há tantas perguntas sem resposta devido ao fato “chocante” de que este é o primeiro estudo a mapear consistentemente as mudanças cerebrais durante a gravidez, escrevem os autores do estudo em seu artigo.

“Estamos em 2024 e este é o primeiro vislumbre que temos desta fascinante transição neurológica. Há tanta coisa sobre a neurobiologia da gravidez que ainda não entendemos. É um subproduto do facto de as biociências terem historicamente ignorado a saúde das mulheres”, disse Jacobs. .

Dos 50.000 artigos sobre imagens cerebrais publicados nos últimos trinta anos, menos de um em cada cem centrava-se em factores de saúde exclusivos das mulheres, como a gravidez, destacou Jacobs num comunicado de imprensa.

“As diferenças entre homens e mulheres na função cerebral não têm sido tradicionalmente apreciadas pela maioria dos neurocientistas ou médicos”, disse Diana Krause, especialista em hormonas da Universidade da Califórnia, em Irvine, EUA, que não esteve envolvida no estudo.

“Por quê? Como cientista, isso não faz sentido para mim, mas claramente o sexo e os hormônios têm um impacto tremendo, e é ótimo ver mais trabalhos focados nessas questões”, disse Krause à DW.

O novo estudo dá início ao Maternal Brain Project, um esforço internacional para compreender o impacto da gravidez na função cerebral materna. Grupos maiores de mulheres e seus parceiros estão sendo inscritos em estudos nos EUA e na Espanha.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fonte primária:

Alterações neuroanatômicas observadas ao longo de uma gravidez humana. Publicado por Pritschet, L., Taylor, CM, Cossio, D. et al. em Neurociências da Natureza (setembro de 2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0