Foi uma vitória de consolação em termos de placar da série, mas mesmo assim enorme, a Nova Zelândia encerrando o terceiro teste contra a Inglaterra por uma margem de 423 corridas na quarta tarde para mandar Tim Southee para a aposentadoria com um sorriso.

O golpe de misericórdia veio às 14h15, horário local, quando Mitch Santner completou o que tem sido um bom retorno à equipe, deixando Brydon Carse perplexo. Ben Stokes, devido a uma lesão no tendão da coxa, nunca puxou as brancas e, portanto, a Inglaterra foi eliminada por 234, perseguindo um absurdo 658 para vencer – sua quarta maior derrota na história em termos de corridas.

Resistência? Houve um pouco em um dia que começou sob um sol forte, com a Inglaterra no dia 18 para dois, tendo sido cozido lentamente 24 horas antes. Jacob Bethell levantou-se pela manhã para 76 corridas desde a primeira queda, e seu início na vida como jogador de críquete de teste foi extremamente encorajador. Joe Root também elaborou 50 para assinar 1.556 testes para 2024.

Mas o tamanho da tarefa era sempre grande demais depois seu colapso nas mãos de Will Rourke no segundo dia e depois no terceiro assistindo Kane Williamson está correndo. A Inglaterra deixa o país com uma vitória na série por 2 a 1 – sua terceira vitória na série em cinco em 2024 – mas um pouco machucada no caminho para a sala de embarque.

“Parabéns à Inglaterra pela vitória na série”, disse Southee, que se aposenta com 391 postigos de teste, perdendo apenas para Sir Richard Hadlee, que esteve presente no dia. “Como sempre, foi jogado com grande espírito. Eu realmente gostei de jogar contra eles ao longo dos anos.

“Gostaria de agradecer a algumas pessoas. Em primeiro lugar, a Nova Zelândia Grilo por tudo nos últimos 17 anos. Minha mãe e meu pai, (esposa) Brya e as crianças – são eles que estão com você no passeio, eles veem os altos e baixos. Agradeço tudo o que fizeram por mim.

“Esse grupo de (companheiros) tornou a viagem muito mais divertida, assim como todos os outros jogadores com quem joguei. Adorei cada minuto. Finalmente, gostaria de agradecer aos fãs. É sempre bom aparecer diante dos números e esta semana foi muito especial.”

Santner foi o melhor jogador em campo – sete postigos e 125 corridas ao longo dos quatro dias – mas O’Rourke, pode-se argumentar, deixou a maior impressão no anfitrião. Além de ser o catalisador para o 143 da Inglaterra em suas entradas, ele apagou a forma flamejante de Harry Brook em ambas. Com o fim da carreira de Southee, surgiu um talento especial.

Se pode haver um momento decisivo em um dia com a inevitabilidade embutida desde o início, então ele veio quando O’Rourke trocou para o City End na sessão da manhã e deixou escapar seriamente. Os números – oito saldos, quatro donzelas, uma para 25 – dificilmente fazem justiça ao choque e espanto testemunhado, ou ao pânico que ele mais uma vez causou.

O’Rourke teve uma mão em todos os três postigos para cair quando a Inglaterra chegou ao almoço, mesmo que o bufador que se ergueu e voou para escorregar do ombro do taco de Brook fosse o único que fosse contra seu nome. Não que o primeiro teste de Brook como o batedor número 1 do mundo, com pontuação zero e um, não tenha sido especialmente satisfatório.

Root caiu na varredura para Santner momentos depois de ser atingido no meio do navio por O’Rourke, enquanto Bethell estava tão feliz ao ver a parte de trás de seus foguetes de 94 mph que seus olhos brilharam em Southee substituindo-o na extremidade oposta e enfiou um em linha reta. o ar. Ainda assim, esta foi uma declaração geral de Bethell, sendo o terceiro meio século de sua primeira turnê.

Bethell não deveria ser titular da série, mas depois de disputar as três partidas, ele colocou a posição de Ollie Pope no terceiro lugar – ou talvez até mesmo o fracassado Zak Crawley – sob um pouco de pressão. Há muito o que gostar aqui, com a coragem sob o fogo agora capaz de ser adicionada à lista de atributos que o levaram a ser acelerado pela Inglaterra.

As corridas de Pope como número 6 foram cruciais para as vitórias da Inglaterra em Christchurch e Wellington, enquanto as suas atuações como guarda-postigo substituto foram proficientes. Tendo quase sobrevivido à hostilidade de O’Rourke antes do almoço – incluindo um golpe cruel no bíceps direito – a turnê de Pope terminou com uma nota um pouco taciturna: derrubado pelo astuto Matt Henry ao tentar derrubá-lo sobre o guarda-postigo.

Além de Gus Atkinson derrotar 43 na ordem, foi uma procissão, Santner desferindo mais três postigos – todos os três muito talentosos – para desencadear os apertos de mão.

O relatório completo de Ali Martin a seguir…