A Internet via satélite na Índia apresenta um crescimento substancial, com alianças surgindo entre operadores de satélite e empresas de telecomunicações locais.

O acesso à Internet por satélite deverá melhorar a vida dos indianos que vivem em áreas remotas e subdesenvolvidas, onde a infra-estrutura tradicional da Internet, como DSL ou cabo, não está disponível, o que reduz o acesso à educação, cuidados de saúde e comércio electrónico.

Embora a penetração da Internet móvel seja elevada, com cerca de 876 milhões de utilizadores de banda larga móvel, muitos destes utilizadores ainda enfrentam problemas de conectividade e velocidade.

Estima-se que 665 milhões de pessoas na Índia, cerca de 45% da população, não acedem à Internet, de acordo com um estudo conjunto divulgado em Fevereiro de 2024 pela Internet and Mobile Association of India (IAMAI) e pela Kantar, uma empresa de análise.

Embora cada vez mais indianos acessem a Internet, há também um exclusão digital substancialsendo a conectividade nas zonas rurais limitada ou inexistente quando comparada com as zonas urbanas.

A Índia tem o segundo maior número de usuários de Internet em todo o mundo.

“A Internet por satélite proporcionará alívio rápido aos desamparados e desfavorecidos, especialmente nos bolsões rurais da Índia”, disse Sunil Parekh, cofundador da TechXchange, uma organização que apoia a inovação e startups indianas.

“Embora os custos da Internet via satélite possam ser mais elevados e as velocidades variem dependendo do fornecedor, as videochamadas, a educação, a saúde e os serviços de pagamento podem funcionar bem”, disse ele à DW.

De acordo com a Deloitte, uma rede de serviços profissionais sediada no Reino Unido, o mercado indiano de serviços de banda larga por satélite deverá aumentar 36% anualmente, atingindo 1,9 mil milhões de dólares (1,75 mil milhões de euros) em 2030.

A introdução de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) melhora significativamente a qualidade do serviço, proporcionando menor latência e velocidades mais altas em comparação com os satélites geoestacionários tradicionais.

Competição pelo espectro

A concorrência está a aquecer no espectro de banda larga por satélite da Índia, com cerca de meia dúzia de intervenientes importantes.

A Reliance Jio, do magnata indiano Mukesh Ambani, está fazendo parceria com a SES Astra, com sede em Luxemburgo, uma importante operadora de satélite. Outros gigantes globais, como Kuiper, da Amazon, e Elon Musk, StarLink também estão disputando uma vaga.

Starlink recebeu uma aprovação de princípio do governo indiano, no entanto, está aguardando a verificação final, embora tenha mais de 6.400 satélites em órbita e milhões de assinantes.

O governo indiano está a considerar uma abordagem administrativa para a atribuição de espectro em vez de leilões, o que poderia facilitar uma entrada mais rápida para fornecedores de satélite como a Starlink.

A data exata de início dos serviços de Internet via satélite depende da obtenção das aprovações finais das autoridades reguladoras.

“A questão do compartilhamento do espectro com base na alocação administrativa versus leilão continua sendo um problema entre os participantes dos EUA e os gigantes indianos das telecomunicações”, disse Parekh.

“O governo pretende seguir as diretrizes internacionais com base na alocação administrativa. No geral, a Internet via satélite é um bom desenvolvimento na digitalização da Índia em áreas remotas do país”, acrescentou.

Internet via satélite adequada para a Índia rural

As redes de satélite são menos susceptíveis a danos causados ​​por catástrofes naturais em comparação com os sistemas terrestres e os serviços podem ser restaurados rapidamente, mesmo quando a infra-estrutura local está comprometida.

Shrijay Sheth, fundador da Legalwiz.in, uma empresa de consultoria, disse que embora a Índia já tenha uma elevada penetração da Internet, tanto em termos de consumo de dados como de comércio digital, os avanços da Internet por satélite resultarão numa maior adopção e reduções de custos através de economias de escala.

“Isso ampliará o alcance onde atualmente o acesso à Internet é limitado devido a requisitos de infraestrutura física”, disse Sheth à DW.

“Constelações de satélites de órbita terrestre baixa (LEO), como Starlink e OneWeb, já estão obtendo sucesso inicial, e o compromisso da Índia com a tecnologia espacial será um incentivo direto à inovação local neste espaço”, acrescentou Sheth.

O governo da Índia aprovou recentemente mais de 10 bilhões de rúpias (US$ 135 milhões) para apoiar startups de tecnologia espacial.

A recente aprovação de 10 mil milhões de rúpias (110 milhões de euros) para um fundo de capital de risco para startups de tecnologia espacial tem sido um impulso.

O governo da Índia também abriu a porta para 100% de investimento direto estrangeiro em componentes de fabricação de satélites sem autorização prévia, o que despertou um interesse significativo dos investidores.

“Este é um maduro oportunidade para a população rural o que lhes permitirá o acesso a serviços vitais como a telemedicina e a educação digital, ao mesmo tempo que cria oportunidades para novas indústrias conectadas”, acrescentou Sheth.

Custos elevados

Os custos elevados continuam a ser um obstáculo para os serviços de Internet via satélite como produto de consumo. Configurar a tecnologia satcom é caro e é difícil competir com os baixos preços dos serviços terrestres de DSL e de banda larga móvel.

No entanto, os especialistas acreditam que, dadas as vantagens oferecidas pela banda larga via satélite para colmatar o fosso digital e desbloquear o potencial da da Índia regiões mal servidas, os operadores manterão os custos baixos.

“O que Jio conseguiu com a banda larga em áreas razoavelmente povoadas da Índia, a banda larga via satélite promete fazer em partes subpovoadas e desconectadas da Índia”, disse Yash Shah, da Momentum91, uma empresa de desenvolvimento de software personalizado.

“Esta tecnologia promete trazer uma onda populacional completamente nova para o mundo conectado”, acrescentou Shah.

“Todas as empresas querem fazer parte desta revolução. Resta saber se isto será alcançado por um interveniente global ou local”, disse Shah.

Editado por: Wesley Rahn