ENo início deste ano, uma experiência francesa ofereceu uma visão surpreendente do que a política verde progressista pode alcançar. Num esforço para aumentar a procura, o governo de Emmanuel Macron introduziu um regime de leasing social que permite aos viajantes menos abastados pagar uma tarifa mensal acessível por um novo veículo eléctrico (VE). No espaço de um mês, a procura cresceu tanto que o esquema foi suspenso abruptamente. Segundo os ministros, as montadoras francesas não conseguiram acompanhar o repentino aumento de interesse.

Este Outono, empresas como a Renault e a Peugeot enfrentam um tipo diferente de problema. Os governos de toda a UE têm subsídios e incentivos retiradose não conseguem proporcionar níveis tranquilizadores de investimento em infraestruturas de carregamento e capacidade da rede. Como consequência, as vendas de VE estão muito aquém do ritmo na jornada para as metas de emissões zero para 2035. De acordo com novos dados da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis, Agosto registou o quarta queda mensal consecutiva nas vendas. No geral, as vendas de automóveis estão no nível mais baixo dos últimos três anos, com quedas de dois dígitos em França, Alemanha e Itália. Os executivos da Volkswagen, um símbolo da capacidade industrial da Alemanha, declararam a intenção de fechar fábricas nacionais pela primeira vez na história da empresa.

Juntamente com a crise do custo de vida e o preço relativamente elevado dos VE, uma grande parte do problema reside concorrência da China. Os subsídios estatais e o acesso a materiais essenciais para baterias estão a permitir que os fabricantes chineses prejudiquem significativamente as empresas europeias e, igualmente importante, dominem o seu enorme mercado interno. As apostas não poderiam ser maiores. Se as dificuldades das principais marcas nacionais e potências económicas como a VW não forem abordadas, os partidos de extrema-direita, como a Alternative für Deutschland, terão mais espaço para atacar os objectivos verdes como uma ameaça à prosperidade nacional. Reconhecendo a crise, a Comissão Europeia planeia impor tarifas pesadas sobre VEs chineses após uma investigação anti-subsídios que durou um ano.

Este caminho, no entanto, criará os seus próprios problemas. Uma guerra comercial com a China terá inevitavelmente consequências prejudiciais para os exportadores europeus. É por isso que a Alemanha se opôs às tarifas planeadas. E tomar medidas para manter os VE chineses baratos fora do mercado europeu não contribuirá em nada para aumentar a procura dos consumidores – num sector fundamental para a transição verde.

Perante os protestos dos agricultores, a presidente da comissão, Ursula von der Leyen, já recuou em algumas das metas climáticas que definiu seu primeiro mandato. À medida que a próxima fase da transição procura descarbonizar elementos essenciais da vida quotidiana, incluindo os automóveis que conduzimos, tornar-se ecológico tem de ser visto como algo acessível para os consumidores, incluindo os menos favorecidos, e como uma fonte de renovação económica e de crescimento para os consumidores. Empresas e regiões europeias.

Bruxelas e os governos nacionais proactivos devem assumir a liderança através de uma combinação de subsídios e investimento em grande escala para sustentar a confiança da indústria e dos consumidores. Este era o espírito de um análise das perspectivas económicas da Europa por Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu, publicado no mês passado. No entanto, à medida que a UE reintroduz regras orçamentais rigorosas sobre as despesas nacionais, a trajetória da política está a ser determinada por um foco míope no equilíbrio das contas. Sem uma mudança de abordagem, é provável que os problemas da indústria automóvel se aprofundem à medida que esta negocia uma transição que definirá uma era.