Kim Beazley substituiu Mark Latham como líder da oposição federal em 2005; no mesmo ano, nove jovens australianos tentaram contrabandear 8,7 kg de heroína para a Austrália.

John Howard foi primeiro-ministro, os Swans derrotaram os West Coast Eagles para conquistar seu primeiro cargo de primeiro-ministro em 72 anos, e Sir Joh Bjelke-Petersen, Graham Kennedy e Kerry Packer foram sepultados.

Foi há muito tempo.

Os líderes australianos do Bali Nine – Andrew Chan e Myuran Sukumaran – tinham 21 e 24 anos. Renae Lawrence tinha 27 anos. Tan Duc Thanh Nguyen, que já morreu, tinha 22 anos.

E os outros, que agora estão em solo australiano e aguardam a liberdade, tinham entre 18 e 28 anos.

Que erro cometemos aos 18 anos? E quantos de nós pagamos um preço de 20 anos por isso? Na maioria das vezes, todos nós tomamos decisões estúpidas e imprudentes e enfrentamos as consequências – mas fomos autorizados a seguir em frente.

Isto não é para desculpar o Bali O comportamento criminoso de Nove. Imagine quantas mortes esses 8,7kg de heroína poderiam ter causado. Talvez isso pudesse ter acabado com a vida de um dos nossos filhos, que estava cometendo o seu próprio erro.

Mas 20 anos, em condições terríveis, longe da família e dos amigos? Vendo dois dos seus co-acusados, que haviam mudado de atitude, serem baleados na calada da noite? Observando a dor de cabeça estampada no rosto de suas mães?

Está na hora.

E sim, meu e-mail será inundado em poucas horas, atacando o que alguns consideram um toque suave. Mas acompanho este caso há 20 anos. Cindy Wockner e eu escrevemos um livro sobre esses nove jovens.

Não se trata de tomar partido, exceto do lado do tempo.

Você sabia que outras pessoas ligadas a este caso foram posteriormente presas na Austrália, enfrentaram o sistema judicial aqui e seguiram em frente em meses ou alguns anos?

Para aqueles que estão lutando com a decisão de trazer Si Yi Chen, Michael Czugaj, Matthew Norman, Scott Rush e Martin Stephens para casa, vale a pena aprender como esse grupo foi pego em uma operação internacional de contrabando de drogas (onde os culpados de primeira linha nunca enfrentei julgamento).

Tomemos como exemplo o garoto de Brisbane, Czugaj. Até a família o chamava de seguidor, que não se enquadrava na escola e preferia faltar às aulas. Sua mãe, Vicki, costumava se preocupar com o sexto de seus oito filhos, até que se sentou e pensou no tipo de adulto que acreditava que Mikey, como sua família o chamava, se tornaria.

Ele foi o primeiro a levantar a mão para ajudar, chegando a massagear os pés da mãe após um longo dia de trabalho. Ele estava descontraído, certamente. O mais engraçado – e mais atrevido – de seus filhos. E, ah, tão ingênuo.

Como jornalista, você aprende a descrer. Isso nem sempre é bom, mas é necessário. Mas irei para o túmulo pensando que Michael Czugaj não tinha ideia do que estava se metendo quando conheceu Nguyen em uma boate de Brisbane.

Nguyen perguntou a Michael se ele já tinha estado no estrangeiro. “Em seguida, ele me ofereceu para ir a Bali e eu concordei”, disse Michael aos investigadores. Michael aceitou a oferta pelo valor nominal; uma viagem grátis de um cara com dinheiro para gastar.

Ele tinha apenas 19 anos.

Nossos filhos poderiam cometer o mesmo erro? E se o fizeram, uma sentença de 20 anos seria muito longa?

Scott Rush também era de Queensland; o terceiro filho de Christine, uma professora, e de Lee, que trabalhava para a Telstra. Scott era bonito, tonificado e atlético. E ele se meteu em problemas. Em 2005.

Em todos os nove casos, há histórias de fundo.

Si Yi Chen nasceu em 1985 em Guangzhou, China, estabelecendo-se mais tarde em Doonside, Sydney. Filho único, seus pais estavam desesperados para lhe dar o melhor que o mundo poderia oferecer.

Martin Stephens, o menino nascido e criado em Illawarra, causou confusão para quem o conhecia, quando seu rosto encheu a tela durante a prisão. “Ele sempre foi ingênuo”, sua mãe me disse há quase 20 anos. “Ele estava disposto a acreditar no melhor das pessoas.”

Matthew Norman era uma criança quando foi preso, mas agora está chegando aos 40. Gêmeo, sua infância foi marcada por dificuldades. Ele nasceu semanas prematuro, sofreu a amarga separação dos pais e depois – aos 14 anos – ajudou a salvar a vida da mãe de um amigo, que quase teve uma overdose de drogas.

Nada disto desculpa o seu comportamento. Mas e se fosse o seu filho quem se misturasse com o grupo errado? Ou quem foi tão ingênuo que pensou que um colega rico gritaria uma viagem para Bali?

Tudo o que você acredita, não é hora?