África tem milhões de pessoas que não têm acesso a cuidados cirúrgicos essenciais. Desde crianças nascidas com lábio leporino até vítimas de queimaduras que não foram tratadas, essas cicatrizes contam histórias de uma sistema de saúde levado ao limite.

A África Subsariana suporta o peso de uma crise aguda de cuidados cirúrgicos, com 93% da população incapaz de aceder aos procedimentos reconstrutivos de que necessita desesperadamente.

Numa região onde queimaduras, deformidades congénitas e lesões relacionadas com traumas são comuns, a escassez de cirurgiões qualificados e de infra-estruturas médicas agrava o sofrimento, deixando uma grande maioria sem esperança de cura.

“Muitos países (africanos) enfrentam grave escassez de profissionais de saúde e acesso limitado a instalações cirúrgicas”, disse à DW o Dr. Paa-Ekow Hoyte-Williams, diretor de Assuntos Médicos da RESTORE Worldwide. Disse que a lacuna entre a necessidade de cuidados cirúrgicos e os recursos disponíveis é enorme, acrescentando que estes défices levam a incapacidades evitáveis ​​e, em alguns casos, à morte.

As áreas rurais são as mais afetadas

Hoyte-Williams observou que a crise é especialmente pronunciada nas zonas rurais e mal servidas em todo o continente africano.

“Os grupos mais desfavorecidos são geralmente as pessoas pobres e as que vivem em áreas rurais e remotas, mulheres e crianças. Se considerarmos as recentes missões realizadas no centro de Kumasi (emGana), tivemos pessoas viajando até 900 quilômetros (560 milhas) para avaliar o serviço cirúrgico gratuito.”

Os desafios são agravados pelo êxodo de profissionais capacitados. Muitos cirurgiões treinados em cirurgia reconstrutiva são atraído para trabalhar no exterioronde os recursos e as condições de trabalho são melhores.

“Não há cirurgiões reconstrutores suficientes em África”, admite Hoyte-Williams.

As zonas rurais da África Oriental enfrentam desafios semelhantes, especialmente em países como Quênia e Ugandaonde grandes segmentos da população residem em áreas remotas com pouco acesso a cuidados de saúde.

No Quénia, por exemplo, os pacientes de condados marginalizados como Turkana têm frequentemente de viajar centenas de quilómetros para chegar ao hospital de referência mais próximo. A falta de cirurgiões especializados nessas áreas torna a cirurgia reconstrutiva quase impossível para muitos.

Em Nigériaa nação mais populosa de África, a escassez de cirurgiões reconstrutores também é sentida em todo o país. Com uma população superior a 200 milhões, apenas alguns especialistas estão disponíveis e estão predominantemente concentrados em centros urbanos como Lagos e Abuja.

Isto deixa as comunidades rurais em estados como Borno e Yobe vulneráveis ​​e desamparadas, forçando os pacientes a depender de viagens dispendiosas às grandes cidades ou a renunciar completamente à cirurgia.

Esforços para desenvolver capacidade local

Hoyte-Williams partilhou a importância de investir em programas locais de educação e formação cirúrgica para resolver esta escassez.

“Estabelecer as nossas próprias instalações de formação educacional será um grande passo para ajudar”, disse ele, ao apelar a um maior compromisso do governo.

Uma solução reside em iniciativas locais de formação para aumentar o número de cirurgiões em qualquer país.

“Se pretendemos resolver esta questão, temos realmente de investir em programas locais de educação e formação cirúrgica”, acrescentou Hoyte-Williams.

Nana Bediako Brogya, presidente e fundadora da Brogya no Gana, também destacou os desafios que os pacientes enfrentam quando procuram uma cirurgia reconstrutiva.

Mas nem tudo é desgraça e tristeza. Na África do Sul, as colaborações entre hospitais públicos e prestadores de cuidados de saúde privados apoiaram os esforços para desenvolver capacidades.

Programas como bolsas cirúrgicas oferecidas em instituições como o Hospital Groote Schuur, na Cidade do Cabo, permitem que jovens cirurgiões ganhem experiência prática.

Estas iniciativas são complementadas por programas de extensão dirigidos às províncias rurais marginalizadas, garantindo um acesso mais equitativo a cuidados especializados.

Enorme encargo financeiro

Brogya também observou que outro desafio principal que decorre das dificuldades de acesso aos cuidados cirúrgicos é o alto custo dos procedimentos.

“Os recursos financeiros necessários para cobrir despesas cirúrgicas, cuidados pós-operatórios, transporte e alojamento são substanciais”, explicou. Ele sugeriu que enfrentar estes desafios requer uma abordagem multifacetada, incluindo melhor financiamento e infra-estruturas.

Desafios semelhantes são vistos emEtiópiaonde as famílias nas regiões rurais muitas vezes vendem gado ou terras para pagar cirurgias que salvam vidas.

Com programas limitados de assistência financeira, muitos pacientes ficam sem opçõespiorando suas condições.

Esperança para o futuro

Apesar dos desafios, Brogya continua otimista quanto ao futuro.

“Acredito que as coisas estão melhorando”, disse ele. “Há muitos cirurgiões plásticos em treinamento que eu acho que vão salvar muitas vidas, embora haja mais espaço para melhorias. Deveria haver mais recursos para equipá-los e capacitá-los para o desempenho.”

A falta de cuidados cirúrgicos em África tem um impacto significativo no desenvolvimento socioeconómico do continente.

Isto, por sua vez, perpetua a pobreza e prejudica o desenvolvimento global. Hoyte-Williams acredita que existem formas de inverter esta tendência.

“Nosso objetivo é atender tanto às necessidades imediatas dos pacientes quanto às necessidades de longo prazo de cuidados cirúrgicos sustentáveis”, disse Hoyte-Williams.

“Estou muito positivo. Se olharmos para a política do Seguro Nacional de Saúde no Gana, em particular, o financiamento não provém dos prémios. Há uma taxa de seguro de saúde… Isto deverá gerar fundos suficientes para poder cobrir a necessidades cirúrgicas da população.”

O número crescente de cirurgiões em formação e o compromisso de organizações como RESTORE Worldwide e Brogya proporcionam esperança para um futuro melhor.

Contudo, o investimento sustentado e o compromisso do governo são cruciais para colmatar o fosso cirúrgico em todo o continente.

Brogya observou que enfrentar a crise dos cuidados cirúrgicos é um imperativo humanitário e um passo crucial para alcançar o desenvolvimento sustentável em África.

Países como o Quénia e a África do Sul estão a explorar estas soluções que, se forem ampliadas, poderão reduzir significativamente a disparidade nos cuidados cirúrgicos e garantir intervenções atempadas para aqueles que dela necessitam.

Editado por: Chrispin Mwakideu