George Joseph
Agentes da lei federal invadiram um hotel de propriedade de uma empresária que foi vinculado a contribuições de campanha potencialmente ilegais para o prefeito de Nova York, Eric Adams.
Autoridades federais executaram um mandado de busca na quinta-feira em um hotel de propriedade do desenvolvedor hoteleiro Weihong Hu em Long Island City, Queens, de acordo com três fontes com conhecimento do assunto. O hotel hospeda um programa de abrigo para pessoas anteriormente encarceradas, que resultou em milhões de dólares de contratos municipais destinados aos negócios de Hu.
Hu era o assunto de uma investigação anterior do Guardian em conjunto com os sites de notícias The City e Documented que descobriu que Hu havia conseguiu contratos lucrativos e outros benefícios de agências municipais após realizar arrecadações de fundos para Adams.
A operação faz parte de uma investigação criminal em andamento conduzida por promotores federais do distrito leste de Nova Iorqueconfirmou uma fonte policial com conhecimento do assunto.
Num telefonema, o advogado de Hu, Kevin Tung, disse que não tinha ouvido falar da operação por parte do seu cliente, mas especulou que poderia ter a ver com as pessoas que fazem parte do programa de serviços sociais no local.
“Talvez não tenha nada a ver com ela”, disse Tung. “Ela aluga este lugar para a cidade. A cidade está administrando o lugar. Talvez haja pessoas criando problemas.
Numa declaração ao Guardian, Elizabeth Koke, porta-voz da Housing Works, o serviço social sem fins lucrativos que opera o programa de abrigo no local, disse que a operação federal não teve como alvo nenhuma parte do hotel onde o programa opera.
“A Housing Works não foi alvo da ação das autoridades federais – nem nenhum dos clientes que a Housing Works atende neste local, administração de agência, quaisquer subsidiárias, subcontratados, etc”, disse Koke. “A agência continuará a fornecer serviços da mais alta qualidade a todos os seus clientes em mais de 30 locais na cidade de Nova York. A administração se esforçará para minimizar qualquer ação que possa perturbar o bem-estar dos funcionários e clientes.”
No início deste ano, na sequência de reportagens do Guardian, do City e do Documented, as autoridades federais também invadiram duas das casas de Winnie Gregoum assessor de longa data de Adams com laços estreitos com Hu.
Greco morou por vários meses em outro hotel de propriedade de Hu, no Queens, apesar de o hotel também ser anfitrião de um programa de abrigo financiado pela cidade. O assessor também apareceu com Adams numa angariação de fundos, organizada por Hu, que foi objecto de alegações subsequentes de contribuições de campanha reembolsadas ilegalmente, como o Guardian relatou anteriormente.
Desde então, Greco renunciou ao seu cargo na administração Adams. Através de seu advogado, Greco já se recusou a responder a perguntas sobre doações de campanha que ajudou a arrecadar para Adams.
Num comunicado, Kayla Mamelak Altus, porta-voz de Adams, procurou distanciar a sua administração da operação policial.
“O prefeito Adams deixou claro que este governo está empenhado em seguir e defender a lei e continuaremos a cooperar com quaisquer solicitações de aplicação da lei, incluindo aquelas não relacionadas ao prefeito”, disse ela.
Tung, o advogado de Hu, já contestou alegações de irregularidades em nome de seu cliente.
“Todas essas são alegações… e a maioria delas, não acho que sejam verdadeiras”, disse ele na época.