Uma noite de alguma redenção para Manchester United teve sua habitual fatia de agonia em Anfield. Restavam trinta segundos de uma batalha emocionante quando Joshua Zirkzee desperdiçou a chance de se tornar um herói entre os torcedores que zombaram dele seis dias antes para dar a Harry Maguire uma visão clara do gol de Alisson. Maguire encontrou a linha Z do Anfield Road Stand e a espera do United por uma vitória em Liverpool chega ao aniversário de nove anos em 17 de janeiro.

Ruben Amorim ficou visivelmente desesperado depois que os dois jogadores difamados do United se combinaram e perderam a oportunidade de conseguir uma vitória notável. Mas havia muito para encorajar o treinador português, entre eles a principal mentalidade do United. O Liverpool mantém seis pontos de vantagem no Primeira Liga cume, com um jogo a menos contra o adversário mais próximo, o Arsenal.

Mas houve frustração entre os líderes, com Arne Slot a condenar os seus adversários com ligeiros elogios depois, por não só ter falhado em aumentar a diferença no topo, mas também em infligir novo tormento aos seus ferozes e antigos rivais de Old Trafford. Cody Gakpo e Mohamed Salah anularam o gol de abertura de Lisandro Martínez para colocar Liverpool a caminho de mais um triunfo de recuperação, mas o golo tardio de Amad Diallo deu um ponto merecido à equipa de Amorim.

O United atuou com luta, resiliência e um saudável grau de criatividade. Bruno Fernandes destacou-se na qualidade final e depois falou da sua indignação pela incapacidade do United em atingir de forma consistente os níveis mostrados no domingo e contra o Manchester City. É uma questão de carácter e de aplicação e, como sublinhou Amorim, não de sistemas e tácticas.

A neve durante a noite e a chuva forte criaram um campo lento e encharcado, mas ambos os lados minimizaram as condições para produzir uma competição fluida. Gakpo venceu André Onana na primeira chance do jogo, mas seu hábil chip passou por cima do goleiro do United e passou longe do segundo poste. Momentos depois, o passe glorioso de Salah deu a Alexis Mac Allister outra visão do gol do United, mas o meio-campista, mais uma vez excelente pelo Liverpool, viu seu voleio acertar as pernas de Onana e se livrar do canhão.

A principal ameaça do United surgiu pela esquerda, com Fernandes, Diogo Dalot e Rasmus Højlund a prosperar no espaço atrás de Trent Alexander-Arnold. O escrutínio foi mais intenso do que nunca sobre o lateral-direito do Liverpool depois A abordagem falhada do Real Madrid por seus serviços no início da semana. Ele suportou uma noite ruim.

Diallo deveria ter colocado o United na frente quando Dalot se afastou de Alexander-Arnold e centrou para o jovem ala, desmarcado na pequena área. Diallo se adiantou no cruzamento, no entanto, e conseguiu desviar uma cabeçada do gol de Alisson, levando uma joelhada acidental nas costas do goleiro do Liverpool no processo. Pouco antes do intervalo, Højlund teve outra boa oportunidade ao correr atrás da defesa do Liverpool e agarrar um passe de Martínez. Alisson defendeu de um ângulo apertado antes de Alexander-Arnold bloquear a sequência de Kobbie Mainoo.

As melhorias na segunda parte têm sido uma característica da campanha do Liverpool pelo título. A última não foi isenta de complicações e da necessidade de explorar essas vastas reservas de experiência e crença. Sete minutos após o reinício, o United surpreendeu Anfield ao assumir a liderança em grande estilo. Martínez foi o primeiro a receber um alívio esperançoso de Alexander-Arnold e serviu Fernandes antes de continuar a atacar a área do Liverpool. O capitão do United devolveu um passe elegante para Martínez, que acertou uma finalização imparável na parte inferior da trave de Alisson, de um ângulo apertado.

O primeiro gol do zagueiro nesta temporada gerou grandes comemorações no grupo do United. O placar foi reduzido sete minutos depois, quando Gakpo finalizou igualmente impressionante de um ângulo estranho. Jogado na esquerda por Mac Allister, Gakpo foi convidado a recuar para o pé direito devido a um ataque descuidado e exagerado de Matthijs de Ligt. O atacante aproveitou a falha do companheiro de seleção para vencer Onana com um chute certeiro para o alto da rede.

De Ligt foi apanhado pela segunda vez quando o Liverpool assumiu a liderança graças a uma intervenção do VAR. O árbitro, Michael Oliver, inicialmente acenou para o jogo quando o cabeceamento de Mac Allister após um cruzamento de Alexander-Arnold atingiu o braço levantado do zagueiro do United. A proximidade poderia ter sido o único motivo. O VAR recomendou uma olhada no monitor do lado do campo. O braço de De Ligt foi levantado em uma posição anormal e Salah acertou o pênalti resultante, inevitável, passando a mão esquerda de Onana.

United convocou luta e esforço mais uma vez. Fernandes lançou Alejandro Garnacho pela esquerda com um belo passe. O substituto arrastou um cruzamento rasteiro atrás da defesa do Liverpool para Diallo empatar a seis metros de distância. Ambas as equipes poderiam ter conquistado a vitória em uma final frenética. Fernandes quase apanhou Alisson no primeiro poste, Diogo Jota teve um remate desviado e Virgil van Dijk cabeceou mansamente para Onana no canto resultante.

Depois veio o último contra-ataque do United contra uma defesa do Liverpool bastante exposta. Zirkzee, sua confiança sem dúvida baixa depois de ter sido ridicularizado em Derrota de segunda-feira para o Newcastleoptou por não chutar com apenas Alisson para bater e encaixou em Maguire. “Ele tomou uma boa decisão para Harry marcar”, disse Amorim. “Mas às vezes você não consegue fazer isso.”