O Ministro da Energia diz que o projeto Yellowcake faz parte da estratégia para monetizar todos os minerais.

A Arábia Saudita planeja começar a enriquecer e vender urânio, segundo o Ministério da Energia.

O ministro da Energia, príncipe Abdulaziz bin Salman Al Saud, disse em uma conferência em Dhahran na segunda-feira que a medida faz parte de uma estratégia para monetizar todos os minerais, segundo a agência de notícias Reuters.

“Vamos enriquecê-lo, vendê-lo e fazer um ‘bolo amarelo’”, disse ele, referindo-se a um concentrado em pó usado para preparar combustível de urânio para reatores nucleares. Requer manuseio seguro, embora apresente poucos riscos de radiação.

A Arábia Saudita está a desenvolver um programa nuclear incipiente e tem planos para expandi-lo para incluir o enriquecimento de urânio – uma questão sensível devido à sua potencial ligação com armas nucleares. Riad insiste que pretende usar a energia nuclear para diversificar o seu mix energético.

No entanto, não está claro onde poderão terminar as ambições nucleares sauditas.

Em 2018, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman disse que o reino desenvolveria armas nucleares se o rival regional Irão o fizesse. Dois anos depois, o ministro de Estado dos Negócios Estrangeiros do reino reiterou esse apelo.

O reino disse no ano passado que planejava acabar com a supervisão de seus instalações nucleares pelo órgão de vigilância atômica das Nações Unidas e mudar para salvaguardas regulares até o final de 2024.

Riade ainda não acionou o seu primeiro reator nuclear, o que permite que o seu programa ainda seja monitorado no âmbito do Protocolo de Pequenas Quantidades (SQP), um acordo com a Agência Internacional de Energia Atómica que isenta os estados menos avançados de muitas obrigações de apresentação de relatórios e inspeções.

Outro estado do Golfo, os Emirados Árabes Unidos (EAU), abriga a primeira usina de energia nuclear em operação com múltiplas unidades do mundo árabe. Os Emirados Árabes Unidos comprometeram-se a não enriquecer o urânio e a não reprocessar o combustível irradiado.

Irão conversa antes do regresso de Trump

Entretanto, o Irão e as potências europeias afirmaram ter mantido conversações “francas e construtivas” na segunda-feira sobre o programa nuclear de Teerão, apenas uma semana antes da posse do presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump.

Foi a segunda ronda de negociações deste tipo em menos de dois meses, após uma reunião discreta em Genebra, em Novembro passado, entre Teerão e as três potências europeias, o Reino Unido, a França e a Alemanha, conhecida como E3.

Isto resta ver o que o regresso de Trump à Casa Branca em 20 de Janeiro significará para o programa nuclear do país.

Durante o seu primeiro mandato, Trump prosseguiu uma política de “pressão máxima”, retirando os EUA de um acordo histórico que impunha restrições ao programa nuclear do Irão em troca do alívio das sanções. Teerão aderiu ao acordo até à retirada de Washington, mas depois começou a reverter os seus compromissos.