O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse num discurso ao parlamento na quarta-feira que a Coreia do Norte era um participante de facto na guerra na Ucrânia, ao lado da Rússia. Ele disse que a inteligência ucraniana descobriu que Pyongyang estava transferindo não apenas armas, mas também soldados para Moscou.

O aprofundamento dos laços militares entre a Rússia e a Coreia do Norte mereceu a condenação dos Estados Unidos, da Coreia do Sul e do Japão. Os três países anunciaram na quarta-feira uma nova equipe para monitorar as sanções armamentistas à Coreia do Norte.

Então, até que ponto a Coreia do Norte está a ajudar a Rússia, qual é a profundidade da sua cooperação militar e até que ponto Moscovo precisa da ajuda de Pyongyang?

A Coreia do Norte está a enviar soldados para a Rússia?

Segundo a Ucrânia e a Coreia do Sul, sim.

Em 8 de outubro, o ministro da Defesa de Seul, Kim Yong-hyun contado Políticos sul-coreanos que era “altamente provável” que oficiais norte-coreanos tenham sido mortos num ataque ucraniano perto de Donetsk, em 3 de outubro.

E na sexta-feira, 18 de outubro, o Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul disse que os navios russos tinham transferiu 1.500 soldados norte-coreanos para a cidade portuária russa de Vladivostok, no Pacífico, entre 8 e 13 de outubro.

No entanto, a Rússia rejeitou a alegação de que pessoal norte-coreano está na Rússia.

“Esta parece ser mais uma notícia falsa”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres no início deste mês.

Embora a Ucrânia e a Coreia do Sul não tenham tornado públicas quaisquer provas que sustentem as suas alegações, os especialistas dizem que a presença militar norte-coreana na Ucrânia é plausível.

“Não podemos descartar a possibilidade”, disse Edward Howell, professor de relações internacionais na Universidade de Oxford, à Al Jazeera. “Sabemos que a Rússia precisa de mão de obra.”

Howell acrescentou que mesmo que a Coreia do Norte não envie soldados de infantaria, “não podemos descartar o envio de engenheiros militares pela Coreia do Norte, bem como pessoal para ajudar na monitorização e supervisão da utilização de armas norte-coreanas – que podem ser numerosas em quantidade, mas de natureza variável”. qualidade – na Ucrânia”.

A pesquisa de Howell concentra-se na política e nas relações internacionais da Coreia do Norte, da Península Coreana e do Leste Asiático.

Zelensky antes acusou a Coreia do Norte em um vídeo no domingo sobre o envio de militares para lutar pela Rússia contra a Ucrânia.

No seu vídeo de domingo, Zelenskyy disse: “Não se trata mais apenas de transferência de armas. Na verdade, trata-se de transferir pessoas da Coreia do Norte para as forças militares de ocupação.”

“Vemos uma aliança crescente entre a Rússia e regimes como a Coreia do Norte”, alertou.

Zelenskyy instou os aliados a intensificarem a sua resposta à Rússia, particularmente em termos de levantamento das restrições à Ucrânia, utilizando mísseis de longo alcance atacar profundamente no território russo.

“Quando falamos em dar à Ucrânia maiores capacidades de longo alcance e fornecimentos mais decisivos para as nossas forças, não se trata apenas de uma lista de equipamento militar. Trata-se de aumentar a pressão sobre o agressor – uma pressão que será mais forte do que aquela que a Rússia consegue suportar. E trata-se de prevenir uma guerra ainda maior”, disse ele.

Os Estados Unidos expressaram preocupação com os relatos de uma presença militar norte-coreana na Ucrânia – mas não fizeram a acusação de forma independente contra Pyongyang.

O general Charles Flynn, comandante do Exército dos EUA na Ásia-Pacífico, disse num evento em Washington que o pessoal norte-coreano envolvido no conflito permitiria a Pyongyang obter feedback em tempo real sobre as suas armas pela primeira vez.

“Esse tipo de feedback de um campo de batalha real para a Coreia do Norte, para poder fazer ajustes em suas armas, suas munições, suas capacidades e até mesmo em seu povo – para mim, é muito preocupante”, disse ele, falando no Centro para um Nova segurança americana na terça-feira.

Qual é o pacto de defesa entre a Coreia do Norte e a Rússia?

O líder norte-coreano Kim Jong Un, que raramente faz viagens ao exterior, visitou a Rússia em setembro de 2023 e convidou o presidente russo, Vladimir Putin, para visitar a Coreia do Norte.

Em Junho, Putin fez a sua primeira visita de estado à Coreia do Norte em 24 anos, e a Rússia e a Coreia do Norte assinaram um pacto de defesa mútua. Embora o texto exacto deste pacto não tenha sido divulgado, o pacto inclui uma cláusula de assistência mútua que apela aos dois países para fornecerem assistência militar caso um deles seja atacado.

Em 23 de junho, os EUA e os aliados regionais Coreia do Sul e Japão divulgaram uma declaração conjunta publicada no site do Departamento de Estado dos EUA, expressando “grave preocupação” sobre o pacto.

Desde então, as tropas ucranianas levaram a cabo uma incursão em Kursk, na Rússia em 6 de Agosto, num acto que poderia – na leitura da Rússia – constituir potencialmente um ataque, desencadeando assim a cláusula de assistência mútua no acordo com a Coreia do Norte.

Na terça-feira, as tensões aumentaram na Península Coreana quando a Coreia do Norte explodiu trechos de estradas perto da fronteira com a Coreia do Sul.

Também na terça-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, foi questionado por repórteres se a cláusula de assistência mútua significa que a Rússia e a Coreia do Norte poderiam ser arrastadas para a guerra na Ucrânia ou para o conflito na Península Coreana, respetivamente. Peskov não respondeu à pergunta, apenas dizendo que a linguagem do tratado era “bastante inequívoca” e não precisava de ser esclarecida.

Ele disse aos repórteres que o pacto “implica uma cooperação verdadeiramente estratégica e profunda em todas as áreas, incluindo a segurança”.

A Coreia do Norte forneceu armas à Rússia?

Mais uma vez, os EUA, a Ucrânia e a Coreia do Sul dizem-no, enquanto o Kremlin e Pyongyang negam.

No dia 9 de outubro, o exército ucraniano disse atingiu um arsenal de armas russo, que incluía armas enviadas à Rússia pela Coreia do Norte. O exército acrescentou que o ataque de drones na região fronteiriça de Bryansk teve como objetivo criar dificuldades logísticas para a Rússia e limitar as suas capacidades ofensivas.

Na declaração conjunta de 23 de Junho, os EUA, a Coreia do Sul e o Japão afirmaram que condenam o aprofundamento da cooperação militar entre a Coreia do Norte e a Rússia, incluindo “as contínuas transferências de armas da RPDC para a Rússia que prolongam o sofrimento do povo ucraniano”.

Em 27 de fevereiro, o então ministro da Defesa sul-coreano, Shin Won-sik disse aos repórteres que a Coreia do Norte enviou cerca de 6.700 contentores transportando milhões de munições para a Rússia desde Setembro de 2023 em troca de alimentos e matérias-primas para o fabrico de armas.

Em janeiro, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby disse essa inteligência descobriu que a Rússia usou pelo menos uma arma fornecida pela Coreia do Norte à Ucrânia em 30 de dezembro de 2023. A arma caiu em um campo aberto na região de Zaporizhia, disse Kirby. Ele disse que mais armas fornecidas pela Coreia do Norte foram usadas em 2 de janeiro.

Em abril, a agência de notícias Reuters informou que os monitores das sanções das Nações Unidas disseram ao Conselho de Segurança da ONU que os destroços de um míssil que desembarcou na cidade ucraniana de Kharkiv em 2 de janeiro foi identificado ser de um míssil balístico norte-coreano da série Hwasong-11. Isto é uma violação do embargo de armas à Coreia do Norte.

A Coreia do Norte está sob sanções da ONU devido aos seus programas de mísseis balísticos e nucleares desde 2006, e essas medidas foram reforçadas ao longo dos anos.

Em março, a Rússia vetado a renovação pela ONU de um painel de especialistas da ONU que monitoriza o cumprimento das sanções pela Coreia do Norte. Embora as sanções continuem em vigor, a força de monitorização não o fará.

Porque é que a relação militar entre Moscovo e Pyongyang está a aprofundar-se?

O palestrante de relações internacionais Howell disse à Al Jazeera que o relacionamento resultou de uma necessidade “amplamente transacional”.

Depois que a Rússia lançou seu invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022, enfrentava o isolamento global, e “a Coreia do Norte foi capaz de fornecer os bens que Putin queria, em troca de obter em troca o que precisava”.

Howell disse que com a assinatura do pacto de defesa, foi estabelecida uma relação de “dinheiro por armas”. “A Coreia do Norte forneceu artilharia, que rapidamente se transformou no fornecimento de mísseis balísticos, e em troca, a Rússia forneceu alimentos, dinheiro e, crucialmente, assistência em tecnologia militar”. A tecnologia militar avançada é crucial para a Coreia do Norte, explicou Howell, “uma vez que o objectivo final de Kim Jong Un continua a ser que a Coreia do Norte seja reconhecida como um Estado nuclear de facto”.

Além de armas materiais, Pyongyang ganha o “apoio inabalável” de Moscovo no Conselho de Segurança da ONU, disse Howell. “Pyongyang pode assim escapar impune se decidir reforçar o seu programa nuclear e de mísseis através de testes e lançamentos, o que, como sabemos, é o que a Coreia do Norte pretende fazer.”