Um asteróide de 100 metros de largura desencadeou procedimentos globais de defesa planetária pela primeira vez após as observações do telescópio revelaram que ele tem uma chance de colidir com a Terra em 2032.

O asteróide 2024 YR4 foi visto por um telescópio automatizado no Chile em 27 de dezembro do ano passado, mas desde então subiu ao topo das listas de risco de impacto mantidas pelas agências espaciais dos EUA e da Europa.

Com base em medições reunidas até agora, o asteróide tem uma chance de 1,3% de esmagar na Terra em 22 de dezembro de 2032 ou colocar de outra maneira, uma probabilidade de quase 99% de barris passada sem incidentes.

“Provavelmente, este passará inofensivamente”, disse Colin Snodgrass, professor de astronomia planetária da Universidade de Edimburgo. “Isso merece um pouco mais de atenção com telescópios até que possamos confirmar isso. Quanto mais tempo seguimos sua órbita, mais precisas nossas previsões futuras de sua trajetória se tornam. ”

O asteróide é classificado como três no Escala de perigo de impacto em torinoindicando um encontro próximo que merece atenção dos astrônomos porque há 1% ou maior chance de uma colisão na próxima década que infligiria “destruição localizada”. A escala Torino varia de zero, quando não há risco, a 10 quando uma colisão é certa e representa uma ameaça ao futuro da civilização como a conhecemos.

O único asteróide a receber uma classificação mais alta é Apophis, que chegou às manchetes em 2004. Apophis foi inicialmente classificado como quatro na escala de Torino, mas depois foi rebaixado como observações mostrou que não representava ameaça por pelo menos um século.

Gareth Collins, professor de ciência planetária do Imperial College London, disse que um aumento no monitoramento de objetos próximos da Terra tornará as detecções como o asteróide 2024 anos muito mais comuns. “Nesse estágio, a melhor coisa a fazer é continuar rastreando o asteróide pelo maior tempo possível, para que possamos prever sua trajetória com mais confiança”, disse ele.

Uma rocha espacial do tamanho do asteróide 2024 anos não desencadeia um evento de extinção em massa como aconteceu há 66 milhões de anos: o asteróide que desencadeou o desaparecimento dos dinossauros tinha 10 a 15 km de largura. Mas as rochas espaciais de 100 metros de largura, que afetam a Terra em média a cada milhares de anos, ainda têm o potencial de causar danos catastróficos na escala da cidade.

A detecção do asteróide ativou dois grupos globais de resposta de asteróides não endossados. A rede internacional de alerta de asteróides entrou em ação para fazer outras observações do asteróide e restringir as incertezas em sua órbita. O grupo consultivo de planejamento da missão espacial também foi alertado. Eles proporiam qualquer plano para intervir, talvez desviando o asteróide com uma espaçonave intercepta, uma técnica testada em Missão Dart da NASA.

O asteróide agora está se afastando da Terra em quase uma linha reta, dificultando os astrônomos a determinar sua órbita com alta precisão. Os astrônomos pretendem fazer observações mais detalhadas nos próximos meses antes que a rocha desapareça. Se essas medidas não descartarem um impacto em 2032, o asteróide provavelmente permanecerá nas listas de risco das agências espaciais até que volte à vista em 2028.

“O primeiro passo na resposta de defesa planetária é desencadear mais observações”, disse Snodgrass. “Se essas observações não descartarem um impacto, as próximas etapas serão medições de caracterização mais detalhadas usando telescópios e discussão sobre o que as agências espaciais poderiam fazer em termos de reconhecimento mais detalhado e, eventualmente, mitigação. Este asteróide é da escala que uma missão como o DART pode ser eficaz, se necessário, por isso temos a tecnologia e ela foi testada. ”