Australian Associated Press
A Austrália praticamente consolidou seu lugar nas semifinais da Copa do Mundo T20, mas a caminhada de nove postigos contra o Paquistão teve um custo, com grandes preocupações com lesões em sua capitã, Alyssa Healy, e na infeliz jogadora Tayla Vlaeminck.
Healy saiu mancando com um problema na panturrilha, atingida ao fazer uma segunda corrida rápida enquanto liderava seu time durante o que parecia uma perseguição sem problemas, depois de terem derrotado o Paquistão por apenas 82 pontos em Dubai na sexta-feira.
Depois de se aposentar machucada aos 37, Ellyse Perry (22º) guiou os campeões à vitória mais fácil em apenas 11 saldos, enquanto avançavam invictos para seis pontos, com uma vaga nas últimas quatro praticamente garantida.
No entanto, embora houvesse preocupação com a condição física do capitão, também havia uma grande tristeza no acampamento devido à lesão que assolou Vlaeminck, que deslocou o ombro direito durante o primeiro final da partida.
“Vamos avaliar os danos. Estamos com o coração partido por essas duas meninas no momento, mas descobriremos mais nos próximos dias”, disse Tahlia McGrath, a vice-capitã.
Vlaeminck, talvez a arremessadora mais rápida do mundo, teve a chance de brilhar em sua primeira partida do torneio, mas nunca teve a oportunidade, com seu acidente ocorrendo apenas quatro bolas no início da partida. Perseguindo a bola até o limite do terceiro homem com total empenho, a jovem de 25 anos bateu com o joelho esquerdo na grama enquanto tentava evitar os quatro e caiu sobre o ombro.
Foi o mais recente revés para Vlaeminck, que estava ansiosa para mostrar seu ritmo sem lesões em um campeonato global, após anos de problemas e cirurgias no pé, joelho e ombro esquerdo.
Depois que ela teve que ser ajudada em campo, Vlaeminck teve seu ombro realocado por médicos, que disseram que a extensão da lesão seria conhecida após uma avaliação mais aprofundada.
O choque inicial não impediu a marcha australiana quando Healy reuniu a equipe para reuni-los, e eles não perderam o ritmo de Vlaeminck, já que suas abundantes riquezas no boliche lhes permitiram vencer o Paquistão pela pontuação mais baixa do torneio até o momento.
Foi mais um dia marcante para Megan Schutt (um em sete de três saldos), que já havia se tornado a melhor arremessadora de postigos da Copa do Mundo T20 na partida anterior, ao se tornar a maior arremessadora de postigos de todos os tempos em todas as partidas internacionais do T20.
A jogadora de 31 anos teve Sadaf Shamas apanhada por Healy em seu 144º escalpe no jogo de formato curto, fazendo Schutt ultrapassar o próprio Nidar Dar do Paquistão, que ficou sem postigo enquanto a Austrália perseguia o alvo.
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Ash Gardner foi o melhor jogador em campo por seus quatro de 21, apresentando três postigos no penúltimo over do turno, enquanto havia dois postigos cada para a marcapasso médio Annabel Sutherland e a spinner Georgia Wareham, já que os australianos foram sufocantemente precisos ao longo do turno.
Em resposta, Healy, que também estava em boa forma atrás dos tocos com uma recepção e dois tropeços inteligentes, ultrapassou 1.000 corridas do World T20 e parecia em boa forma ao martelar cinco limites – um a mais do que toda a equipe do Paquistão conseguiu entre eles – nas 23 bolas que enfrentou antes de seu cruel acidente.
O postigo de Beth Mooney foi o único a cair depois de ela ter feito um run-a-ball 15 e Perry os guiou para casa para a 14ª vitória consecutiva na Copa do Mundo T20 contra um time do Paquistão já desanimado pela ausência de sua capitã, Fatima Sana, que havia voou para casa após a morte de seu pai.
Matematicamente, ainda existe a menor possibilidade de a Austrália ser eliminada da vaga nas semifinais, mas a Índia teria que vencê-la por uma margem enorme no domingo e a Nova Zelândia venceria suas duas partidas de forma enfática para que isso acontecesse.