Quando Shagufta Rashid, da Caxemira Britânica, migrou para o Reino Unido de Paquistão em 1990, ela já era uma mulher casada e com vida familiar estável. O marido também era primo dela, mas na cultura dela, principalmente na época, isso era considerado normal.

O casal tinha cinco filhos e as coisas estavam indo bem.

“Todos os meus filhos eram muito inteligentes e bonitos”, disse ela à DW. O primeiro sinal de problema, porém, veio com uma de suas filhas reclamando de problemas de visão.

“Estávamos nos preparando para comemorar o aniversário de 18 anos desta filha quando ela reclamou de ver problemas”, disse Shagufta.

Logo a visão da filha piorou e ela não conseguia mais ver nada.

“Eu me senti completamente arrasado e devastado”, disse Rashid. Em seguida, os médicos alertaram que a filha “poderia ficar cega permanentemente” por sofrer de uma doença que costuma aparecer em pessoas idosas.

Sussurros de vizinhos

Mesmo assim, a filha conseguiu fazer duas cirurgias essenciais — uma aos 18 anos e outra aos 21 — e evitar a cegueira.

“Ela ainda não consegue enxergar sem os óculos, mas está muito melhor agora e leva uma vida de casada em Dubai”, disse Shagufta.

Mas quando os seus vizinhos no Reino Unido souberam dos problemas que afectavam o seu filho, começaram a especular que a doença se devia ao facto de Shagufta ser casada com o seu primo – e seu filho era produto de um casamento consanguíneo.

A irmã de Shagufta, Sabiha Hasan, disse que outros membros da família também lidaram com o estigma. O filho de Sabiha é casado com seu primo e um de seus filhos é autista, enquanto outro membro da família em casamento consanguíneo tinha dois filhos obesos. Mesmo com as crianças eventualmente perdendo peso excessivo, a família ouviu rumores sobre os problemas de saúde das crianças devido ao fato de seus pais serem parentes próximos.

Sabiha reconhece que isso pode ser um fator, mas ela não vê isso como decisivo porque “há muitas mulheres casadas com primos na nossa região e tendo uma vida normal”.

Risco mortal de defeitos genéticos

Contudo, os factos médicos indicam que o risco não pode ser tão facilmente descartado. Um briefing publicado pelo programa de pesquisa Born in Bradford, analisando as mortes de crianças em Bradford, Birmingham e no bairro londrino de Redbridgedescobriram que “20-40% das mortes infantis podem ser devidas a doenças genéticas associadas à consanguinidade e condições cromossômicas”.

Dr. Shabi Ahmed, do Hospital Municipal de Birmingham, também alerta que a consanguinidade acarreta um sério risco de problemas genéticos.

“E esses problemas não ocorrem apenas entre os paquistaneses britânicos e os caxemires, mas também entre os árabes e outras comunidades onde tais casamentos são comuns”, disse Ahmed à DW.

Taxas de casamento intrafamiliar diminuindo na Grã-Bretanha

O casamento consanguíneo é definido como uma união em que o casal homem e mulher são parentes de primos de segundo grau ou mais próximos. A prática está socialmente enraizada em muitas regiões do mundo, incluindo o Sul da Ásia, o Norte de África e o Médio Oriente. Estima-se que globalmente cerca de 10-15% dos recém-nascidos tenham pais consanguíneos.

Embora a prática persista entre os paquistaneses britânicos, parece estar em declínio. Estudando 13.500 famílias entre 2007 e 2011, o projeto Born in Bradford descobriu que 60% dos casais de herança paquistanesa eram parentes de sangue (primo-irmão, primo de segundo grau ou outro parente de sangue). Mas se ambos os pais de origem paquistanesa tivessem nascido no Reino Unido, este número caía para 30%.

Um estudo de acompanhamento entre 2016 e 2020 constatou um declínio acentuado na consanguinidade na comunidade paquistanesa – de 60% para 40% no geral.

Mesmo assim, ainda é dramaticamente superior às taxas de casamento intrafamiliar entre os britânicos brancos, onde os dados disponíveis mostram que menos de 1% são casados ​​com o seu primo-irmão.

Jovens mais informados devido às redes sociais

Tanto Sahiba como Shagufta confirmam que a prática de casar com membros da família está a tornar-se menos comum. Eles acreditam que isso se deve em parte à tecnologia moderna.

“As crianças nascidas no Reino Unido estão mais conscientes sobre as questões de saúde porque estão o tempo todo nas redes sociais e discutem tudo, inclusive saúde”, diz Shagufta.

Shagufta também acredita que as brigas familiares que muitas vezes se seguem ao casamento também estão a afastar as pessoas de se casarem com os primos.

Um punjabi britânico de origem paquistanesa, que agora vive perto de Bradford, diz que os jovens deveriam poder escolher os seus parceiros por conta própria.

“Meu próprio filho recusou-se a casar com o primo, apesar de toda a pressão familiar, mas eu o apoiei, ao contrário de outros membros da família”, disse ele à DW, sob condição de anonimato. “Precisamos reconhecer que tais casamentos apresentam problemas médicos e devem ser desencorajados”.

Religião e obediência empurram os jovens para o casamento consanguíneo

O activista Beenash Faris, residente em Bradford, admite que, em geral, os casamentos consanguíneos estão a diminuir. Mas ela também aponta uma tendência interessante – a prática está a ressurgir, embora numa escala limitada, entre os jovens de mentalidade religiosa.

“A religião dá muita ênfase ao respeito e à obediência dos pais. Por isso, tenho visto alguns jovens de mentalidade religiosa aceitando os conselhos dos pais sobre questões de casamento ou, em alguns assuntos, mostrando disposição para se casar com seus primos”, disse ela à DW.

Editado por: Darko Janjevic