A avenida Comercial, no centro de Camaçari (a 60 km de Salvador), estava tomada pela cor vermelha quando o presidente Lula (PT) subiu ao palco para um comício na última quinta-feira (17).

Ao lado do candidato a prefeito Luiz Caetano (PT), ele trajava uma camisa social azul, cor que remete à campanha do adversário Flávio Matos (União Brasil). Avisado pelos aliados, foi até os bastidores antes de iniciar seu discurso e vestiu uma camiseta vermelha.

Em uma disputa voto a voto pelo comando do quarto maior colégio eleitoral da Bahia, qualquer detalhe é considerado crucial. Dividida entre azuis e vermelhos, Camaçari protagoniza o único segundo turno do estado em um embate que vai muito além dos limites do município.

A eleição na cidade de 300 mil habitantes é cercada de simbolismos. Mobiliza os dois principais grupos políticos do estado e antecipa o embate entre PT e União Brasil que deve se replicar nas eleições estaduais de 2026.

As urnas mostraram uma cidade dividida no primeiro turno. Luiz Caetano teve 49,5% dos votos e saiu na frente de Flávio Matos, que marcou 49,1%. A diferença entre os dois candidatos foi de apenas 559 votos.

Luiz Caetano, 70, já foi prefeito de Camaçari três vezes, deputado federal e secretário estadual. Em 2022, chegou a ser escolhido para concorrer ao governo, mas deu lugar a Jerônimo Rodrigues (PT) após uma avaliação sobre possíveis questionamentos de sua elegibilidade.

O grupo liderado por ACM Neto, por sua vez, apostou em um nome novo. Com 44 anos, Flávio Matos é vereador há dois mandatos e presidente da Câmara Municipal de Camaçari. Na campanha, buscou se descolar do prefeito Elinaldo Araújo (União Brasil), que enfrenta desgastes.

Desde o início do segundo turno, os principais líderes dos dois grupos adotaram uma estratégia de presença constante na cidade. O candidato do União Brasil trouxe ACM Neto, o prefeito reeleito de Salvador, Bruno Reis, e candidatos vitoriosos do partido em cidades do interior.

O petista fez eventos ao lado do governador Jerônimo Rodrigues, do senador Jaques Wagner, do ministro da Casa Civil, Rui Costa, e coroou a estratégia com Lula, que tinha ficado longe da Bahia no primeiro turno.

Nas últimas semanas, PT e União Brasil travam uma disputa por candidatos derrotados no primeiro turno, vereadores eleitos e líderes comunitários. E trocam chumbo pesado, com acusações mútuas de irregularidades, compra de votos e até mesmo ligação com facções criminosas.

Ainda no primeiro turno, o União Brasil alegou que Flávio Matos estaria sendo impedido de entrar em bairros controlados por facções e pediu apoio à Força Nacional. Nas últimas semanas, líderes do partido passaram a associar diretamente o candidato do PT ao crime.

“Eles podem vir com o tráfico, com o crime, eles podem vir com o uso da polícia, do aparelho do Estado, porque a gente vai combater com a vontade do povo dessa cidade”, afirmou ACM Neto em um comício em 12 de outubro.

Após a declaração, o PT interpelou judicialmente o ex-prefeito de Salvador pelas declarações. Em entrevista à rádio Metrópole, o governador classificou as falas como irresponsáveis.

Os petistas, por sua vez, acusam o União Brasil de uso da máquina pública, caixa dois e compra de votos. Reportagem do UOL revelou que a campanha de Flávio Matos gastou mais de R$ 1 milhão com combustíveis —o PT apontou abuso de poder econômico, e o candidato do União Brasil nega.

Nesta quarta-feira (23), o partido ainda moveu uma ação na Justiça Eleitoral na qual acusa o prefeito de abusar da máquina pública para favorecer Flávio Matos, citando o uso indevido do programa Minha Casa, Minha Vida e o pagamento de gratificações a servidores. O candidato do União Brasil nega irregularidades.

A guerra de acusações também escalou em nível estadual, com embates entre Jerônimo Rodrigues e ACM Neto em torno do tema da segurança pública. A disputa incluiu até um vídeo do governador de Goiás, Ronaldo Caiado (União Brasil), provocando o petista sobre a gestão da segurança na Bahia.

O presidente estadual PT, Éden Valadares, afirma que ACM Neto torce contra a Bahia por não superar a derrota na eleição de 2022: “A postura dele de torcer contra a Bahia, ser porta-voz da violência, do crime organizado, como quem comemora o avanço das disputas e mortes na Bahia, é muito ruim.”

Camaçari é considerada estratégica para os dois grupos que polarizam as eleições estaduais desde 2002 e devem travar novo embate em 2026 protagonizado por Jerônimo e ACM Neto.

Para o PT, vencer significa comandar ao menos uma cidade média na Bahia —o partido elegeu 50 prefeitos no estado, mas o maior deles é Barra, nas margens do rio São Francisco, com 51 mil habitantes.

A vitória também significaria a retomada de um berço do partido no estado, que cresceu ancorado no sindicalismo do Polo Petroquímico de Camaçari.

Para o União Brasil, ganhar a disputa representaria a criação de uma espécie de cinturão na Grande Salvador —a legenda venceu na capital e em Lauro de Freitas, Simões Filho e Mata de São João. Também fortaleceria a base oposicionista nos grandes centros urbanos do estado.

No próximo domingo (27), os eleitores vão decidir quem comandará a cidade nos próximos quatro anos e qual grupo político dará um passo à frente na batalha de 2026 que se avizinha.