Em um local não revelado em algum lugar abaixo das ruas da cidade sueca de Vasteras, está um sistema de túneis e cavernas artificiais. Meticulosamente esculpido no leito rochoso no final dos anos 1960 e início dos anos 70, seu original Guerra fria O objetivo era esconder um estoque de óleo. Hoje, eles são usados ​​para armazenar outra coisa: água muito quente.

Uma visita do rei sueco quando eles abriram para negócios no final do ano passado aponta para a importância do que é essencialmente uma bateria de calor gigante projetada para Mantenha a cidade quente.

No inverno, quando as temperaturas podem cair tão baixas quanto -20 graus Celsius (menos a 4 graus Fahrenheit), o calor é uma coisa que a cidade de 160.000 pessoas no rio Svartan precisa. Como muitos centros urbanos em SuéciaVasterred opera um Sistema de aquecimento distrital. Em outras palavras, em vez de cada casa ter sua própria pequena caldeira, vários enormes estão alojados na usina local. Esta é uma planta de co-geração que queima resíduos domésticos e madeira para produzir eletricidade-e calor para 98% dos edifícios da cidade.

“É uma maneira muito eficiente de usar combustível”, diz Lisa Granstrom, responsável pela estratégia de calor e eletricidade da Malarenergi, a empresa de energia de propriedade da cidade que administra a usina.

O que é uma planta de co-geração?

Em uma usina padrão, o calor necessário para fazer o vapor para girar uma turbina vai para o desperdício. Mas em uma planta de co-geração, como a de Vasteras, esse mesmo calor é reutilizado na forma de água quente. Isso é alimentado em uma rede de tubos de 900 quilômetros (cerca de 560 milhas) conectados a casas, para que os moradores possam ter casas quentatas e chuveiros quentes. Não apenas no inverno.

“Durante o verão, precisamos ter a usina funcionando, porque todo mundo quer tomar um banho quente – mesmo em um dia quente de verão”, diz Granstrom.

A tecnologia é aproximadamente duas vezes mais eficiente em termos de energia do que uma usina convencional, com 90% da energia colocada, sendo usada.

De fato, administrar a planta pode produzir mais energia do que a cidade usa no verão, e parte desse calor se perde. No inverno, no entanto, há dias em que luta para produzir calor suficiente, o que significa que caldeiras adicionais precisariam ser acionadas. Funcionando Combustíveis fósseis, isso implica emissões de CO2. Malarenergi viu as cavernas como uma maneira de mudar as coisas.

Um submundo amigável ao clima

De volta à Guerra Fria, tendo se declarado neutro, a Suécia tinha que garantir que ela tivesse combustível suficiente para manter sua economia funcionando caso uma guerra em larga escala tenha sido eclodido. Portanto, entre outras medidas, construiu o local em Vasteras para estocar petróleo suficiente para fornecer essa cidade em particular por um ano inteiro. Em 1985, em meio a tensões políticas de descongelamento, a loja foi desativada e O óleo foi drenado, deixando as cavernas para ociosas. Até 2019, quando Malarenergi decidiu oferecer -lhes um novo contrato de vida.

“Tivemos que limpá -los de todo o resíduo de óleo que ainda estava lá”, lembra Granstrom. “Depois disso, precisávamos fazer toda a tubulação dentro das cavernas.” Só então eles poderiam secar e enchê-los de água, um processo que levou cinco meses, pois eles são grandes o suficiente para manter o líquido de 100 piscinas de tamanho olímpico.

Todo o projeto custou US $ 15,5 milhões (€ 14,7 milhões). Mas é um investimento que a empresa espera recuperar em cinco a 10 anos, porque economiza combustível, levando a água morna do topo da caverna para o trocador de calor, onde seu calor é passado para a rede de aquecimento distrital.

Embora esteja congelando lá foraaté as paredes de um túnel acima das cavernas estão quentes. A rocha serve como um isolador que garante que apenas muito pouco do calor armazenado na água escape. “Como café em uma garrafa térmica, essa água também ficará quente”, diz Granstrom.

O excesso de calor do verão agora pode ser usado para aquecer a água nas cavernas e no inverno, ele pode ser aproveitado para manter a cidade aquecida por até duas semanas, dependendo da temperatura externa.

Isso não significa apenas que ainda menos energia é perdida. A empresa também estima que salva sobre 1.600 toneladas de emissões de CO2 Todos os anos, cerca de 460 pessoas na Suécia emitem, porque as caldeiras de emergência podem ficar de fora.

Outros lugares podem criar o armazenamento de calor de caverna?

“É ótimo que esse grande armazenamento seja implementado e tenhamos mais experiência”, disse Sven Werner, professor aposentado da Universidade Halmstad da Suécia e especialista em aquecimento distrital.

“As pessoas tentam evitar riscos”, disse ele à DW. “Então, se alguém assumiu o risco e foi bem -sucedido, você tem seguidores”.

Obviamente, nem toda cidade tem um local de armazenamento de óleo abandonado esperando para ser recuperado, mas também é possível construir cavernas de armazenamento de calor a partir do zero.

O projeto Varanto na cidade finlandesa de Vantaa, que deve se tornar operacional em 2028, visa escavar um sistema de cavernas que mantém mais de três vezes mais água do que a de Vasta.

Werner diz que alguns países nórdicos – especialmente a Suécia, a Finlândia e a Noruega – têm as condições certas para construir muito mais armazenamento de cavernas. “Temos rocha cristalina”, disse ele. “E é ideal fazer grandes cavernas de rocha nesse tipo de rocha”.

Lugares com rocha menos sólida podem ter que recorrer a diferentes subterrâneos soluções de armazenamento de calor, como perfurar poços para aquecer camadas subterrâneas naturais de rocha, areia ou cascalho fraturadas que mantêm água subterrânea.

É uma tecnologia em uso em muitos lugares na Holanda, mas também é como o prédio do Parlamento na Alemanha é aquecido. Outra solução, que é particularmente popular na Dinamarca, é desenterrar um enorme poço, alinhá -lo com material à prova d’água e usá -lo para armazenar água quente.

“O calor do distrito é muito local”, diz Granstrom. “Você precisa adaptar sua solução local às configurações locais”.

Editado por: Tamsin Walker