Enquanto o maior encontro mundial de cientistas da Terra e do espaço se aglomerava em um Washington local na semana passada, os salões lotados foram permeados por um ar de ansiedade e até pavor por um novo Donald Trump presidência que pode piorar o que tem sido um período contundente para a ciência.

A anual União Geofísica Americana (AGU) reunião atraiu um recorde de 31.000 participantes este ano para a revelação de uma série de novas pesquisas sobre tudo, desde sismologia até ciência climática e física heliosférica, juntamente com uma ampla feira comercial e sessões de networking enquanto os cientistas se acotovelam para avançar no seu trabalho.

No entanto, enquanto estudantes de pós-graduação e pesquisadores grisalhos se reuniam em torno de apresentações em quadros de avisos em um espaço de exposição cavernoso, uma pessoa dominava as conversas murmuradas: Trump. O presidente eleito classificou a ciência climática como uma “fraude gigante” e, quando assumiu o cargo pela última vez, procurou destruir o financiamento científico dos EUA e marginalizado ou mesmo punido cientistas considerados hostis aos interesses das indústrias química e de combustíveis fósseis.

A perspectiva de uma economia ainda mais ideologicamente orientada Administração Trump cortando orçamentos e demissão em massa de pessoal federal deu à comunidade científica americana uma espécie de ataque de ansiedade colectiva. “Todos sentimos que temos um alvo nas costas”, disse um cientista da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que acrescentou que o pessoal da agência já está a tentar “girar”, substituindo as menções à crise climática por termos mais aceitáveis, como “ar qualidade”.

“Meu Deus, é tão deprimente”, disse outro cientista federal sobre a nova administração. Uma doutoranda, quando questionada sobre ingressar no mercado de trabalho sob o comando de Trump, simplesmente estufou as bochechas e gemeu. “Se alguém me oferecesse um cargo departamental agora, eu pularia”, disse um pesquisador da Nasa. “É difícil, principalmente para os mais jovens. Esperamos que sobrevivamos a tudo.”

Os desafios colocados pela nova administração mal apareciam no programa oficial da AGU, que estava mais focado em destacar novas pesquisas – de um novo e terrível aviso sobre o derretimento do Ártico para inovações que alavancam inteligência artificial – e o reforço geral do valor da ciência para as nossas vidas. Mas a liderança da organização reconheceu que havia uma sensação de desconforto.

“Alguns dos sinais que estão a surgir neste momento deixam as pessoas nervosas sobre o que vai acontecer aos seus empregos, aos seus meios de subsistência, e muito menos ao que é a sua ciência”, disse Ben Zaitchik, cientista climático. quem será presidente eleito da AGU no próximo ano. “Poderíamos dizer que as pessoas estão se sentindo sitiadas ou sitiadas, mas muitas também estão motivadas. Ao mesmo tempo, é um momento de transição. Então, simplesmente não sabemos.”

Trump – através de seu alteração de mapas de furacões com uma caneta Sharpie, olhando fixamente com os olhos descobertos em um eclipse solar e sugestão que injeções de desinfetantes poderiam curar a Covid-19 – é visto por muitos aqui na reunião como um catalisador do contrarianismo científico.

Isto foi sublinhado pela nomeação de Robert F. Kennedyque defende uma série de teorias da conspiração sobre vacinas, parques eólicos e trilhas químicascomo nomeado para o novo secretário de saúde dos EUA, bem como o de Trump promessa esta semana para deixar de lado as avaliações ambientais para “qualquer pessoa ou empresa que invista UM BILHÃO DE DÓLARES, OU MAIS, nos Estados Unidos da América”.

Mas os cientistas nos EUA enfrentam uma crise mais ampla que vai além do próximo presidente, no meio de um turbilhão de desinformação e do declínio da confiança na profissão entre o público americano. A confiança geral nos cientistas caiu 10% desde a pandemia, A pesquisa Pew mostroucom uma crescente lacuna partidária surgindo na forma como a ciência é vista; quase quatro em cada 10 republicanos dizem agora que têm pouca ou nenhuma confiança nos cientistas que agem no melhor interesse do público.

“Quando obtemos esse tipo de dados de pesquisas, é preocupante”, reconheceu Lisa Graumlich, paleoclimatóloga e atual presidente da AGU. Parece que já se foram os dias tranquilos dos cientistas famosos do século XIX, como Charles Darwin e Alexander von Humboldt, ou mesmo a recepção da vacina contra a poliomielite na década de 1950, que foi saudada com o toque dos sinos das igrejas, com o seu inventor, Jonas Salk. , sendo rotineiramente cumprimentado com aplausos e apertos de mão quando foi visto em público.

Por outro lado, Anthony Fauci, o rosto da resposta dos EUA à pandemia de Covid, exige proteção de segurança 24 horas por dia. devido a ameaças de morte contínuasmesmo após sua aposentadoria. Os cientistas do clima e os meteorologistas também têm enfrentou ameaças e assédio.

“As teorias da conspiração estão por aí, a desinformação está aí”, disse Graumlich. “Os mecanismos de mídia social e os algoritmos podem pegar uma pessoa que não é necessariamente propensa a uma mentalidade conspiratória e fazê-la acabar nesta toca de coelho de desinformação.”

Alguns investigadores pensam que os cientistas deveriam adaptar-se a este ambiente hiperpartidário, atendo-se a factos simples, em vez de qualquer coisa que possa ser vista como campanha. “Passamos a ser vistos apenas como mais um grupo de lobby partidário”, disse Ken Caldeira, um cientista climático.

“Quero que voltemos a um ponto em que os cientistas sejam vistos como os que estabelecem os factos, em vez de defenderem políticas. Precisamos voltar a uma situação em que tenhamos um conjunto compartilhado de fatos.”

Outros estão determinados a defender a ciência para orientar as decisões, se não na Casa Branca, pelo menos com o Congresso, que anteriormente frustrou os grandes cortes exigidos por Trump na Agência de Protecção Ambiental e no trabalho de ciências da Terra da Nasa.

Jay Famiglietti, hidrólogo da Universidade Estadual do Arizona que participa das reuniões da AGU desde 1989, participou do evento deste ano para revelar descobertas aterrorizantes sobre a perda de água doce disponível em todo o mundo, devido à crise climática e às práticas agrícolas.

“Pessoas como eu, que são especialistas, precisam se manifestar e dizer: ‘Acho que isso deveria ser feito’”, disse Famiglietti, que se envolveu com um membro da família sobre Trump e até começou a desligar a Fox News das TVs em seu país. academia local.

“Quer dizer, não vou me acorrentar a uma fonte, mas vou garantir que as pessoas certas no Congresso, em Washington, saibam disso”, disse ele. “Algumas pessoas podem querer pular de uma ponte se pensarem nos próximos anos, mas não acho que precisamos entrar em uma situação difícil ou ser excessivamente cuidadosos. Precisamos escolher bem as nossas palavras, conhecer o nosso público, mas apoio fortemente o avanço a todo vapor.”

Mesmo que Trump o faça siga o exemplo da Flórida ao eliminar todas as menções à crise climática dentro do governo federal, um mundo alheio continuará a aquecer de qualquer maneira, trazendo desastres e custos crescentes para os americanos. Os cientistas dizem que ainda estarão lá quando tais verdades se tornarem politicamente palatáveis ​​novamente.

“Estamos sóbrios quanto ao futuro, mas não estamos desanimados”, disse Graumlich. “Os fatos ainda são fatos, a ciência ainda é ciência. A luta é maior do que apenas um ciclo político, faço isso há 40 anos. Não vamos recuar.”