O demandante acusou a CNN de destruir sua reputação ao rotulá-lo de aproveitador que explorava afegãos desesperados.

Um júri da Flórida considerou o provedor de notícias de TV CNN responsável por difamar um veterano da Marinha dos Estados Unidos que ajudou a evacuar pessoas do Afeganistão depois que os militares dos EUA se retiraram do país em 2021.

O júri de seis pessoas disse na sexta-feira que a CNN teve que pagar uma indenização totalizando US$ 5 milhões. Haverá uma segunda fase do julgamento para determinar quaisquer danos punitivos. O veredicto ocorreu após um julgamento de duas semanas no tribunal estadual da Cidade do Panamá, Flórida.

Um representante da CNN disse que a rede não comentaria até que o júri decidisse por danos punitivos.

O demandante Zachary Young processou a CNN em 2022, acusando a unidade Warner Bros Discovery de destruir sua reputação em um segmento de “The Lead with Jake Tapper” ao marcá-lo como um aproveitador que explorou afegãos desesperados cobrando taxas exorbitantes.

A CNN manteve a sua história e negou ter difamado Young, embora a rede tenha dito em março de 2022 que se arrependia de ter usado o termo “mercado negro” para descrever o trabalho de Young.

O caso decorre do trabalho de Young como consultor de segurança ajudando empresas e instituições de caridade a extrair pessoas do Afeganistão depois que o Taleban rapidamente retomou o controle após a caótica retirada dos EUA.

Num segmento do The Lead, a CNN disse que “afegãos desesperados” que tentavam escapar do país estavam a ser “explorados” com taxas “exorbitantes” e “impossíveis” cobradas pelas evacuações.

O segmento voltou-se para Young, exibindo seu nome e foto ao lado de um chyron dizendo que os evacuados enfrentavam um perigoso “mercado negro”.

“A soma e a substância do segmento afirmam e implicam que Young comercializou evacuações diretamente aos cidadãos afegãos, que explorou cidadãos afegãos e que lhes vendeu bens/serviços ilegais num mercado negro”, disse Young no seu processo.

Os advogados de Young disseram que a caracterização feita pela CNN do seu trabalho como ilegal ou explorador era falsa e que ele disse repetidamente à rede que só trabalhava com empresas e grupos não-governamentais que tentavam tirar o seu pessoal. Os preços elevados foram devido à alta demanda, disse Young.

Young disse que o segmento da CNN destruiu sua reputação e carreira, causando depressão e ataques de pânico e privando-o de milhões de dólares em renda.

Foi uma decisão incomum e culpada contra um meio de comunicação em um caso de difamação. As leis de difamação geralmente protegem as organizações de notícias e os demandantes devem atender a padrões elevados para provar a difamação.

Para prevalecer no caso, Young teve de provar que a CNN sabia ou deveria saber que as suas reportagens eram falsas, mas publicou-as mesmo assim. Ele também buscou indenizações punitivas, que visam punir os réus e exigiu que Young provasse que a CNN pretendia prejudicá-lo.

O caso foi a julgamento depois que um juiz rejeitou a proposta da CNN de arquivar o caso e permitiu que Young buscasse indenizações punitivas e compensatórias, uma decisão confirmada por um tribunal de apelações.