O termo alemão “Zeitenwende”, que se traduz literalmente como “uma mudança de tempos”, está a ser usado com bastante frequência na política alemã neste momento.

Cunhado pelo chanceler alemão Olaf Scholz para abordar as novas exigências de política externa e de defesa que surgiram após o ataque da Rússia à Ucrânia, também passou a descrever as enormes mudanças na economia alemã. Isso inclui a indústria automobilística alemã e a transição para a mobilidade elétrica.

A maior montadora da Europa Volkswagene os problemas que enfrenta atualmente, são um excelente exemplo deste tipo de mudanças.

Em sua mais recente análise da indústria automobilísticaa consultora PricewaterhouseCoopers (PwC) mostra que a dinâmica do mercado está claramente a mudar a favor dos veículos eléctricos (VE). A PwC prevê que o número de VEs na estrada aumentará nos próximos anos. Os analistas de mercado baseados em Frankfurt também identificaram quais modelos são actualmente bem sucedidos e quais não são. Do ponto de vista alemão, os resultados são preocupantes: o Modelo Y da Tesla é de longe o VE mais vendido nos principais mercados internacionais – Europa, China, EUA – enquanto os modelos da VW ficam muito atrás.

Fechamento de fábrica da Audi é um prenúncio

Frank Schwope, especialista da indústria automóvel da Universidade de Ciências Aplicadas às Pequenas e Médias Empresas de Hanôver, considera que a fraca penetração da VW no mercado é uma das principais razões das suas actuais dificuldades. Schwope disse à DW que as vendas mais fracas da VW também se devem à “perturbação causada pela eletromobilidade e pelos novos concorrentes chineses”.

A Volkswagen também culpou a perturbação do mercado pela queda dos lucros da empresaque viu o lucro líquido no terceiro trimestre de 2024 diminuir quase 64% em comparação com o mesmo trimestre do ano anterior. De acordo com reportagens do jornal de negócios alemão, Handelsblatta VW agora quer economizar em custos salariais, em particular. Um corte de 10% nos salários traria 800 milhões de euros para a meta de poupança da empresa de 4 mil milhões de euros. De acordo com o conselho de trabalhadores da VW, a montadora planeja fechar três fábricas e cortar dezenas de milhares de empregos.

Arne Meiswinkel, membro do conselho da VW responsável pelos recursos humanos, apresentou o plano, que também inclui um sistema de bônus revisado, após conversas com líderes trabalhistas. “Estamos abertos a qualquer discussão para alcançar nossos objetivos financeiros”, disse Meiswinkel a repórteres em Wolfsburg, onde a VW está sediada.

Subsidiária VW Audi já está a avançar de forma decisiva, planeando interromper totalmente a produção de EV na sua fábrica belga em Bruxelas até ao final de fevereiro. Cerca de 3.000 trabalhadores da Audi podem perder o emprego, disse um representante do sindicato à agência de notícias AFP na terça-feira.

Desde 2019, Montadoras alemãs eliminaram cerca de 46.000 empregos. A presidente da Associação Alemã da Indústria Automóvel, Hildegard Müller, alerta que o pior poderá estar por vir e que a mudança para VE custará à indústria automóvel alemã mais 140.000 empregos durante a próxima década. “Transformar a nossa indústria é uma tarefa monumental”, disse ela à agência de notícias Reuters esta semana, acrescentando: “É crucial que um quadro político apoie e acompanhe esta transformação”.

Interferência política problemática

A Volkswagen foi fundada pelo partido nazista de Hitler em 1938 como uma montadora estatal. Mesmo após a derrota da Alemanha nazi na Segunda Guerra Mundial, a empresa foi apenas parcialmente privatizada. O estado alemão da Baixa Saxónia, onde a VW está sediada, ainda detém uma participação significativa e ocupa um lugar no conselho de supervisão.

É por isso que Stephan Weil, o primeiro-ministro do estado Baixa Saxôniaé exigindo “soluções alternativas” para os cortes massivos, a fim de “desenvolver soluções baseadas no consenso”. A política, disse ele aos jornalistas no início desta semana, também deve fazer a sua parte, apelando a incentivos para a compra de veículos eléctricos e a um relaxamento dos padrões de emissões da frota da UE, que estabelecem limites para a quantidade de emissões de CO2 que os veículos produzidos pelos fabricantes de automóveis da UE podem criar.

Weil tenta ansiosamente equilibrar o seu papel de supervisão na VW com o interesse público no seu estado. Mas Sudha David-Wilp, diretora do escritório do Fundo Marshall Alemão em Berlim, argumenta que a política é um problema sério para as empresas alemãs. David-Wilp disse à DW que as atuais dificuldades económicas da Alemanha são resultado da relutância de sucessivos governos em realizar reformas dolorosas, mas necessárias.

“Os anos sob o governo da chanceler Angela Merkel foram bastante confortáveis ​​para a Alemanha, e o país era rico o suficiente para navegar no COVID 19 pandemia. No entanto, dada a ascensão dos populistas, os partidos estabelecidos querem que os alemães se sintam economicamente seguros, para que não sejam influenciados por partidos que fomentam o medo”, explicou David-Wilp.

A situação na VW é actualmente também agravada pela posição inconsistente do governo nacional em Berlim sobre como apoiar a implantação de veículos eléctricos. O primeiro-ministro estadual Weil tem apelado à reintrodução de subsídios estatais para a compra de veículos eléctricos, mas a coligação governamental do chanceler Scholz ainda se recusa a atender a esse apelo. Abandonou o subsídio devido a restrições orçamentais no final de 2023.

Schwope confirma que este é um problema para a VW, afirmando que os problemas da empresa se devem tanto a “erros da gestão da VW” como às “políticas ziguezagueantes” do governo federal.

Um símbolo do declínio industrial da Alemanha?

Hans-Werner Sinn, economista alemão e ex-presidente do Instituto Ifo de Pesquisa Econômica, diz que a queda da VW faz parte de um problema muito maior que assola a indústria alemã. “A desindustrialização não é uma questão futura – é uma questão do aqui e agora”, disse ele numa conferência económica em Setembro. “A Volkswagen é apenas uma das primeiras vítimas.” A VW é vítima da eletromobilidade, da proibição de motores de combustão na UE e dos elevados custos de energia na Alemanha, acrescentou.

“As perspectivas para a VW são certamente sintomáticas de uma crise mais ampla na indústria alemã”, disse à DW Franziska Palmas, especialista em economia alemã da Capital Economics em Londres. Em julho, a produção industrial estava quase 10% abaixo do nível em que se encontrava no início de 2023. Está agora numa tendência descendente de seis anos.

“A Volkswagen representou o sucesso da economia alemã nos últimos 90 anos”, disse o economista-chefe do Commerzbank, Carsten Brzeski, à DW. Mas não mais. Agora a VW está a tornar-se um símbolo de muitas das preocupações que preocupam aqueles que trabalham na economia alemã.

“Os problemas da VW deveriam ser o último alerta para os políticos alemães”, argumentou Brzeski, “para tornar o país mais atraente novamente através de investimentos e reformas”.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.